Notas de campo: Una historia irritante
19de diciembre , 2017 9:15 am
por Jim McGlone, conservacionista de bosques urbanos
Mientras dirigía una caminata por el bosque con un terrateniente y un grupo de sus amigos, me llevaron a un pequeño grupo de robles que tenían muchos de los crecimientos que se muestran aquí.
A la terrateniente le preocupaba que se tratara de una enfermedad que se propagaría y mataría a todos sus árboles.
Este crecimiento, y otros similares, se llaman agallas. Las agallas se forman cuando un insecto, generalmente una avispa pequeña, pone sus huevos en una ramita. Cuando los huevos eclosionan, las larvas emiten sustancias químicas que hacen que el árbol produzca estas hinchazones leñosas para proteger a las larvas en crecimiento. Este en individuo se llama agalla de cuerno de roble. A medida que las larvas envejecen, la agalla crece con cuernos huecos y de paredes más delgadas. Las avispas adultas eventualmente abandonan la agalla a través de estos cuernos.
Además de provocar que el árbol desarrolle estos bultos leñosos, las sustancias químicas que desprenden las larvas hacen que el árbol produzca más sustancias químicas defensivas y las almacene en las agallas. En los robles, uno de los principales compuestos químicos defensivos se llama tanino, un compuesto muy útil para las personas. Probablemente sea más conocida por su uso en el curtido de cuero. Pero también crea un pigmento oscuro e intenso cuando se combina con sulfato de hierro. Al mezclar con agua, este pigmento crea una tinta muy apreciada llamada tinta ferrogálica.
Las agallas de cuerno de roble y otras agallas de roble desempeñaron un papel importante en la historia de los Estados Unidos. En 1776, Thomas Jefferson y los demás padres fundadores lo sabían y usaron tinta de ala de hierro al redactar la Declaración de Independencia, la Constitución de EE. UU. y la Carta de Derechos.
Así que, para responder a las preocupaciones del propietario, las agallas solo causan daños menores a los árboles. Pero, en 1776, las agallas de roble causaron un daño importante al imperio británico.
Etiquetas: Insectos, Roble
Categoría: Salud de los bosques