El Departamento Forestal de Virginia (DOF, por sus siglas en inglés) se encarga de proteger los recursos forestales de Virginia contra los incendios. Los objetivos principales del programa de protección de recursos de la agencia son prevenir lesiones o pérdidas de vidas humanas, minimizar el daño a la propiedad y proteger los recursos. El DOF tiene un equipo bien definido y organizado, y cada miembro de la agencia tiene responsabilidades contra incendios.
La capacidad de adaptarse a las emergencias permite que una pequeña fuerza formal de extinción de incendios limite las pérdidas anuales de incendios a un promedio de 700 incendios que queman poco menos de 9,500 acres (promedio de10años). Cada año en Virginia, más de 60 casas y otras estructuras son dañadas o destruidas por incendios forestales, aunque se atribuye a los esfuerzos de supresión de la agencia la protección directa de más de 460 casas y 280 otras estructuras, con un valor colectivo de más de 60 millones de dólares.
La principal causa de incendios forestales en Virginia es la quema de escombros escapados. El enfoque del DOF en la quema segura en exteriores, la prevención de incendios y la aplicación de la ley contra incendios forestales se centra específicamente en minimizar las amenazas anuales causadas por quemas descuidadas al aire libre.
Aunque los incendios forestales se producen durante todo el año, el período de mayor actividad en Virginia es en primavera y otoño. En primavera, la vegetación que aún permanece latente desde el invierno proporciona una fuente de combustible abundante. A medida que aumentan las temperaturas, las condiciones se vuelven más favorables para que se inicien y propaguen los incendios. Lo contrario ocurre en otoño. La vegetación muerta por las heladas y las hojas caídas aumentan la disponibilidad de combustible forestal. En combinación con temperaturas más cálidas y días ventosos, Virginia vuelve a encontrarse en condiciones propicias para la propagación de incendios forestales, al menos hasta que las temperaturas finalmente bajen con la llegada del invierno.
La Ley de Quema 4 PM de Virginia está diseñada específicamente para limitar la quema al aire libre en la primavera. En vigor desde el 15 de febrero hasta el 30de abril, la ley prohíbe la quema cada día, hasta después de las 400 p.m. Posponer la quema al aire libre hasta el final de la tarde significa disminuir la posibilidad de que un incendio se propague: la temperatura es más baja, la humedad es más alta y los vientos suelen ser más tranquilos. A la Ley de Quema 4 PM de Virginia se le atribuye la prevención de numerosos incendios forestales cada año.
Por último, también es muy importante señalar que el éxito del DOF en la supresión de incendios forestales solo es posible mediante una estrecha coordinación con los departamentos locales de bomberos, la industria forestal y agencias de respuesta tanto federales como estatales. La agencia trabaja estrechamente con los cooperantes de supresión de incendios forestales en todo el Commonwealth, proporcionando formación, apoyo y cooperación para garantizar la seguridad de los ciudadanos y los recursos naturales de Virginia.