Departamento de Virginia
de la Silvicultura

Un manual para polinizadores

28de marzo , 2022 1:31 pm

Por Scott Bachman, silvicultor sénior del área del DOF

Recientemente, asistí a la reunión de la Asociación de Profesionales de la Salud Forestal de Virginia celebrada en Staunton, Virginia.  Se discutieron muchos temas interesantes durante la conferencia de día y medio.  Reconozco que estuve allí por los créditos de recertificación de pesticidas que podía obtener. Nunca sabes qué te va a pasar cuando asistes a una reunión de recertificación de pesticidas, pero esta agenda era bastante variada e interesante. El tema de uno de los ponentes se centró en mariposas, abejros y otros polinizadores. Los polinizadores son un tema común cuando se habla de pesticidas, ya que dependemos mucho de estos insectos para nuestra propia supervivencia y, si no se toman las precauciones adecuadas, pueden ver afectados negativamente por los pesticidas.

Probablemente sepas que los granos de cereales, como el maíz, el trigo y otros granos pequeños, son polinizados por el viento. Esto significa que ponen su polen en la brisa y esperan que llegue a una flor receptiva. Varios árboles, como arces, robles y pinos, siguen esta misma rutina. Esta tormenta de polen a menudo se considera responsable de las alergias estacionales, pero esa es una historia para otra publicación.

Las plantas frutales rara vez son polinizadas por el viento. En cambio, las plantas con flores "llamativas" dependen de la entrega de polen de una planta a otra por parte de algún otro organismo. Estos animales se denominan colectivamente polinizadores. Vienen en todas las formas y tamaños, desde murciélagos hasta mariposas y abejas.

Una abeja carpintera visita el bálsamo de abeja. (Foto: Ellen Powell)

Las abejas son probablemente los polinizadores más conocidos. La mayoría de nosotros probablemente pensamos en las abejas como las cosas que hay en las cajas blancas que los agricultores y fruticultores tienen alrededor de sus campos para polinizar los cultivos. Estas colmenas gestionadas son importantes para la agricultura. Incluyen abejas melíferas europeas no nativas, cuya "función" es producir miel para la colmena. Las abejas melíferas se alimentan accidentalmente de néctar y polinizan flores. Aprovechamos la polinización de cultivos como beneficio secundario.

Antes de la introducción de las abejas melíferas europeas, las flores de Virginia (y del continente) dependían exclusivamente de nuestra gran reservación de insectos polinizadores autóctonos.  Los arándanos, moras, fresas y uvas ya existían y prosperaban mucho antes de la colonización europea de Norteamérica. Árboles forestales como el redbud, el álamo amarillo, el caqui, la magnolia y el pawpaw también prosperaban y solo podían hacerlo si sus flores eran polinizadas.

¿Dónde vivían todos estos polinizadores necesarios? Contrariamente a lo que Winnie the Pooh quiere hacerte creer, no viven en colmenas construidas ni en nidos en árboles huecos. En cambio, establecen sus hogares en los bosques y claros de nuestros terrenos naturales. Las abejas se encuentran en muchos entornos diferentes.  Muchos de nuestros polinizadores nativos son solitarios, lo que significa que no crean colmenas ni colonias.

¿A dónde lleva todo esto?  Poco luego de asistir a la reunión del VAFHP, mi unidad de trabajo completó una quema prescrita en un puesto de pino de hoja larga. Al día siguiente, mi colega y yo fuimos a comprobar la quemadura para cerciorarnos de que estuviera completamente contenida. Una zona de madera madura que quemamos estaba salpicada de montículos de tierra fresca del tamaño de pelotas de golf. Eran muy distintivos en el suelo ennegrecido del bosque. Supuse que eran hormigueros hasta que vi algo de movimiento.  Me quedé quieto unos instantes y, ¡para sorpresa de esto, apareció una cabeza! No era una hormiga, ¡sino una abeja solitaria que anidaba en el suelo! No puedo jurar por la especie, pero una rápida búsqueda en Google me llevó a pensar que era un Colletes inaequalis, una abeja común que anida en suelos arenosos. Son abejas solitarias, pero ese término es un poco engañoso, teniendo en cuenta que había cientos de montículos en la zona. Las abejas trabajan en sus nidos de forma independiente, pero definitivamente les gusta tener compañía cerca. Esta agregación puede aumentar su capacidad para encontrar pareja con éxito y criar crías.

Mire de cerca el agujero de la izquierda: ¡está emergiendo una abeja solitaria! (Foto: Scott Bachman)

Estas y otras abejas autóctonas son importantes para nuestros cultivos y plantas del bosque. Las abejas autóctonas son excelentes para esparcir el polen. A menudo tienen cuerpos más "peludos" que las abejas melíferas europeas. No producen miel en exceso, así que lo que buscan es el polen. Se alimentan del polen y pasan a la siguiente flor cubierta de ese polen. ¡Sin querer, completan un paso en el ciclo de la vida!

Aunque quizás no estés familiarizado con las abejas que anidan en el suelo, estoy seguro de que conoces al menos una abeja polinizadora nativa: el abejorro. Existen varias especies de abejorros, pero todas son similares. Suelen tener cuerpos negros y amarillos, y algo redondeados. A diferencia de la mayoría de las especies de abejas nativas, los abejorros no son insectos solitarios. Sin embargo, sí demuestran el cuerpo peludo de nuestras abejas nativas.  La próxima vez que veas un abejorro, obsérvalo durante un rato. Pueden estar tan cargados de polen que es posible que ni siquiera se vean las marcas negras en sus cuerpos.

Abejorro cubierto de pelusa que atrapa el polen (Foto: Ellen Powell)

Aunque puedas tener alguna recordación desagradable de ser picado por alguna de nuestras avispas autóctonas como la chapona amarilla (que también es polinizadora importante), las abejas solitarias como las que vi no son agresivas y generalmente no pican a menos que se sientan amenazadas. Las abejas hembras tienen aguijones, que son ovipositores modificados que fueron convertidos en armas. (Gracias al Dr. Jackson Means por esa aclaración.) Los machos no tienen aguijón, ya que no ponen huevos. Las abejas solitarias no son comunales, por lo que un enjambre no atacará, incluso si caminas por la zona de sus nidos.

Todas las abejas autóctonas necesitan nuestra ayuda. A medida que las temperaturas empiezan a subir y la flor del juneberry, los redbuds y los cornejos, fijaos en las abejas solitarias autóctonas como C. inaequalis, los abejorros y otras mientras ocupan su actividad y ocupan un nicho importante y único. Si quieres ayudar a los polinizadores, puedes hacerlo plantando plantas autóctonas en tu propiedad. Un buen recurso es la Sociedad Audubon del Norte de Virginia. Algunas abejas nativas incluso emplean sitios de anidación conocidos como "casas de abejas".  Las instrucciones de bricolaje se pueden encontrar en muchos sitios.

Jardín de polinizadores (Foto: Ellen Powell)

Gracias a Kaitlin DeWitt, especialista en salud forestal del DOF, por su edición y por comunicarse con el Dr. Jackson Means, Museo de Historia Natural de Virginia.  Como entomólogo, el Dr. Means proporcionó muchos de los detalles biológicos y técnicos sobre las abejas. Agradezco la ayuda de ambos.

Categoría: Educación, Salud Forestal