Notas de campo: Una historia de cipreses e inundaciones
27de agosto , 2018 10:54 am
por Scott Bachman, Silvicultor Senior del Área
A principios de este verano, mis compañeros de trabajo y yo finalmente pudimos salir y medir una cosecha en el condado de Southampton. La cosecha había sido en un rodal de frondosas de las tierras bajas. El terrateniente retuvo una zona de amortiguamiento ribereña a ambos lados del canal del arroyo durante la cosecha para proteger la calidad del agua de un importante afluente del río Blackwater. El río Blackwater es un río escénico designado en el sureste de Virginia que finalmente fluye más allá de la ciudad de Franklin y hacia Carolina del Norte. Es una fuente sustancial de agua dulce para el estrecho de Albemarle. Esta zona de amortiguamiento calificó al propietario de la tierra para aprovechar el Programa de Crédito Fiscal para la Amortiguación Ribereña.
Las fuertes lluvias de primavera finalmente se habían detenido y el agua finalmente había disminuido lo suficiente como para caminar por el área de cosecha. Nos dirigimos a la zona temprano en la mañana para vencer el rápido aumento de la temperatura. Desafortunadamente, ¡no llegamos lo suficientemente temprano!
En el lugar, nuestro equipo se dividió ya que la cosecha se realizó a ambos lados de la amplia llanura de las tierras bajas. Tomé el otro lado de la propiedad. Después de una media hora más o menos, comencé a maldecir mi elección de dónde estaba trabajando. Hacía calor y de vez en cuando se inundaba. Incluso asusté a una gran garza azul y la expulsé de la zona de cosecha. ¡Sabes que es una zona húmeda cuando las grandes garzas azules están cazando en ella!
En ese momento me di cuenta de lo afortunado que era de que esta fuera mi oficina por el día. Acababa de ver de cerca una gran garza azul. En las tierras altas de esta zona había una pareja de codornices blancas silbando, tratando de cortejar el favor de una hembra. A mis pies había una miríada de ranas saltando de un charco a otro. Había señales de vida por todas partes a mi alrededor.
Es posible que la gente no piense en un área cosechada como un vivero, pero seguramente lo es.
No solo abundaban los signos de vida animal en el suelo rico que se secaba rápidamente, sino que debajo de mis botas embarradas había miles de diminutas plántulas 
de ciprés calvo junto con pastos en regeneración, hierbas y otras especies de árboles.
El ciprés calvo tiene un método interesante para recolonizar una llanura de inundación húmeda perturbada. Se podría suponer que las plántulas son el resultado de semillas que cayeron de un árbol directamente sobre el lugar que ahora sostiene la alfombra de plántulas de ciprés. Eso puede suceder en algunos casos, pero los cipreses dejan caer sus semillas a fines del otoño y principios del invierno, cuando los niveles de agua en su base pueden ser altos y aumentar. Los bosques de las tierras bajas no se cosechan típicamente durante la caída de las semillas debido a este alto nivel de agua. ¿De dónde podría venir toda esta semilla si no viniera de los árboles que estaban en el sitio?
La semilla de ciprés no es pesada. A medida que las aguas de la inundación de otoño se arrastran hacia las tierras bajas, transportan las semillas de los cipreses que crecen en la cuenca. Durante la temporada de inundaciones, la semilla flotará río abajo o tal vez incluso río arriba. A medida que la primavera se desvanece para dar paso al verano, el nivel del agua en nuestros pantanos desciende. Las semillas de ciprés calvo simplemente flotan con las inundaciones hasta que las aguas retroceden y se depositan en la capa de limo recién colocada. Durante años de aguas muy altas, las semillas de ciprés pueden transportarse hasta lo que podría considerarse "tierras altas". 
Estos cipreses de tierras secas pueden tener más competencia con otros árboles, pero si reciben suficiente luz solar, les irá bien y eventualmente se convertirán en miembros espectaculares del dosel del bosque.
Las plántulas de ciprés calvo que se desarrollan en los suelos húmedos de los pantanos deben poder crecer lo suficientemente alto como para estar más alto que las aguas de la inundación cuando regresen en el invierno. Debido a esto, los cipreses son árboles de crecimiento muy rápido en su juventud. El vivero del Departamento Forestal de Virginia cultiva y vende plántulas de ciprés calvo. Estos árboles son plántulas de un año. Cuando llegan a su puerta, ¡a menudo miden más de tres pies de altura! Las plántulas que vi tenían, a lo sumo, probablemente solo dos meses de edad.
Al vivir en el sureste de Virginia, he desarrollado una afición por el ciprés calvo. El follaje parecido a una pluma es hermoso en el verano y llamativo en el color del otoño. Como especie gimnosperma, es única en el sentido de que deja caer su follaje en el invierno.
El ciprés calvo es un excelente árbol urbano. En ambientes secos, el árbol no desarrollará las rodillas características que se encuentran en los árboles de su humedal nativo . Es muy tolerante a los suelos pobres y a la compactación del suelo, relativamente libre de plagas, resistente a la putrefacción y de rápido crecimiento. Las finas y plumosas "hojas" son fáciles de limpiar desde los patios con un rastrillo o un soplador. Solo asegúrate de tener suficiente espacio al plantar este árbol. ¡El ciprés puede superar fácilmente 80 pies de altura y vivir cientos de años!
Etiquetas: Zonas de amortiguamiento del bosque ribereño, calidad del agua
Categoría: Calidad del agua