Departamento de Virginia
de la Silvicultura

Cosecha de castaña americana en el Bosque Estatal de Lesesne

7de noviembre , 2019 8:00 am

Los castaños han desaparecido del paisaje; el Departamento Forestal de Virginia tuvo recientemente una rara oportunidad de cosechar madera pura de castaño americano. 

El Departamento de Silvicultura de Virginia (DOF) mantiene un proyecto de investigación sobre castaños en el Bosque Estatal Lesesne, en el condado de Nelson, Virginia. El castaño americano (Castanea dentata) fue en su día un árbol caducifolio común en muchos bosques del este de Norteamérica y era valorado por sus nueces, productos madereros y leña. Sin embargo, el hongo de la tizón del castaño (Endothia parasitica), introducido a principios^{del siglo} 20XX, se extendió por toda la distribución natural del castaño, matando prácticamente a todos los castaños a mediados de siglo.

Las investigaciones realizadas en lugares como el Bosque Estatal de Lesesne contribuyen al desarrollo de variedades de castaños genéticamente resistentes a la tizón; estos árboles resistentes se desarrollan mediante un complejo programa de retrocruce en el que los castaños americanos se cruzan con castaños chinos (Castanea mollissima), que son resistentes a la tizón. A través del retrocruce, los forestales investigadores están desarrollando colectivamente castaños que son 15/¹⁶ americanos en composición genética y que también tienen una alta resistencia a la tizón. (Lee más sobre la investigación sobre el castaño americano en la American Chestnut Foundation.) Las investigaciones muestran potencial, pero el éxito aún está a años de distancia.

En la foto: Bill Perry (silvicultor de la zona) y Charlie Becker (gerente de utilización y marketing)

En una parte de las parcelas de investigación del bosque estatal, existen varios pequeños rodales de castaño americano puro (Castanea dentata); debido a la tizón que afectó a los castaños en Norteamérica, es increíblemente raro encontrar ejemplares que sean 100% castaños americanos y no híbridos con castaños chinos. Otras parcelas dentro del bosque contienen variedades híbridas de castaños.

Charlie Becker corta troncos de castaño caídos. 

Cuando varios de los castaños americanos comenzaron a morir a principios de este año, el DOF decidió cosechar la madera para no perder esta rara oportunidad de obtener madera de castaño pura. Charlie Becker (gerente de utilización y marketing) estaba motivado para asegurarse de que los árboles no se desperdiciaran. Dijo: "Si bien algunas personas pueden ver una gran leña con estos troncos (lo que sería un buen uso), sabemos que aquí hay una oportunidad única para más investigación y proyectos especiales. Simplemente no tienes la oportunidad de cosechar castaña americana pura ahora".

El 29de octubre, un equipo del personal del DOF realizó una cosecha de tres castaños americanos y dos especímenes diferentes de castaño híbrido y recuperó varios troncos caídos de hibridación desconocida. El equipo de cosecha estaba formado por Charlie Becker, Bill Perry (silvicultor de la zona) en la motosierra y la excavadora, Joe Lehnen (especialista en utilización y marketing) y Chris Cox (desarrollador del proyecto de utilización). Juntos, el equipo taló los árboles, los cortó en troncos y etiquetó cada espécimen de acuerdo con su parcela de origen.

Bill Perry aserra los troncos cosechados. 

Bill Perry reflexionó sobre los avances tecnológicos en las décadas transcurridas desde que se cosecharon de manera regular castaños americanos. Aunque el equipo de cosecha de este octubre dependió de motosierras y maquinaria pesada para extraer y clasificar la madera, la tecnología de la cosecha probablemente fue más primitiva la última vez que se recolectó un importante masal de castaños puros.

Hay varios proyectos de restauración de castañas en marcha en Virginia; la cosecha de octubre contribuye a la investigación de mercados viables para los productos de madera de castaño, que a su vez pueden apoyar los esfuerzos de restauración.

Por un lado, la cosecha contribuirá a la investigación continua e informal sobre las propiedades, la durabilidad y la viabilidad del mercado de la madera de castaño; por ejemplo, es útil saber si la madera de castaño híbrida tiene una resistencia a la descomposición similar a la del castaño americano puro, de modo que pueda usarse para postes de cercas, un mercado que alguna vez fue importante para el producto de madera de castaño estadounidense. La madera cosechada también se puede utilizar en investigaciones más formales para identificar y comparar las diferencias estructurales y mecánicas en la madera de castaños puros frente a los híbridos.

En la foto: (izquierda) Bill Perry, Charlie Becker y Joe Lehnen (especialista en utilización y marketing); (derecha) Joe Lehnen y Chris Cox (desarrollador del proyecto de utilización)

Además, la cosecha proporcionó una fuente de madera para un próximo taller sobre clasificación de troncos, madera y secado de madera, organizado en el edificio James W. Garner del DOF en Charlottesville el 7de noviembre. Los asistentes al taller preinscritos tendrán la oportunidad única de participar en el fresado de madera pura de castaño. Una vez que la madera se muele en tablones utilizables, Charlie Becker y el equipo de marketing y utilización identificarán los usos o proyectos apropiados para la madera (además de las iniciativas de investigación). Dichos proyectos pueden incluir demostraciones educativas, exhibiciones de tipos de madera en la sede del DOF o posiblemente incluso muebles construidos por artesanos locales.

Categoría: Bosques del estado