Notas de campo: ¿El cedro blanco del Atlántico regresa?
18de marzo , 2021 4:11 pm
Por Scott Bachman, Silvicultor Senior del Área del DOF, Área de Trabajo de Blackwater
Hace varios años, un huracán tocó tierra en los Outer Banks de Carolina del Norte y se abrió paso a través de la zona costera del sureste de Virginia en el camino para descargar lluvias torrenciales en el resto de la Commonwealth. Esa tormenta era Isabel. A su paso, dejó 32 personas muertas y más de 1.85 .000 millones de dólares en daños.
Chesapeake y Suffolk se encontraban directamente en la trayectoria de la tormenta. Además de las viviendas y los negocios, los bosques de estas ciudades se vieron significativamente afectados. Los bosques del Gran Pantano Lúgubre, históricamente el último refugio del cedro blanco atlántico autóctono (Chamaecyparis thyoides) en Virginia, no se salvaron.
Se puede imaginar lo que sucede cuando se encuentran suelos pantanosos muy blandos con poco contenido mineral, madera alta y madura y vientos fuertes. Grandes franjas de madera fueron derribadas por la fuerza de los vientos de Isabel. Esta madera "derribada" fue finalmente recuperada por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos, los cuidadores del pantano. En un feliz accidente, esta perturbación dio lugar a una oleada de regeneración de cedro blanco del Atlántico que surgió de las semillas enterradas en el suelo orgánico.
El cedro blanco atlántico , para el observador casual (yo incluido), parece idéntico al cedro rojo oriental, un árbol nativo común de Virginia. Sus formas y figuras son similares, al igual que su follaje perenne en forma de escamas. ¿Cómo podrías distinguirlos, preguntas? Sus lugares preferidos de cultivo no son nada similares. El cedro blanco atlántico se encuentra de forma natural en suelos orgánicos, que se forman en lugares con un nivel freático alto, donde los restos orgánicos como hojas, agujas, ramas, troncos e incluso ciervos muertos ocasionales no se descomponen completamente. En un terreno seco de tierras altas, este material orgánico se mezcla con el suelo mineral mediante la acción de los animales y la meteorización. Sin embargo, en el pantano, este material "no incorporado" se convierte esencialmente en compost o turba. Es un tipo de suelo productivo pero muy húmedo, al menos en tiempos normales.
Años después de que Isabel llevara a la regeneración del cedro blanco en el pantano, una sequía se instaló en el sureste de Virginia. Eventualmente, una tormenta eléctrica se aceró sobre el Gran Dismal, y un rayo brilló en una nube contra el suelo, golpeando el suelo orgánico ahora seco. Probablemente pasaron varios días antes de que se pudiera ver una columna de humo visible sobre el pantano, y un "incendio de turba" estaba en marcha.
Desafortunadamente, el suelo orgánico está hecho de carbono, al igual que el carbón (que, si se le da el tiempo suficiente y las condiciones adecuadas, este "suelo de turba" podría convertir). Esto significa que si se incendia, como lo hizo durante la tormenta eléctrica, puede arder durante mucho tiempo. De hecho, tiende a arder hasta que se consume la mayor parte del suelo orgánico, que puede tener varios pies de profundidad. Esto hace que los incendios de turba sean extremadamente difíciles de extinguir. Equipos de bomberos de todo el país llegaron al pantano para combatir el fuego, pero cuando pudieron humedecer el suelo orgánico bloqueando zanjas y bombeando agua, gran parte del cedro blanco del Atlántico recién regenerado fue destruido.
Hoy en día hay hectáreas de aguas poco profundas y, en algunos casos, plantas invasoras de humedales como Phragmites australis , donde alguna vez estuvo el bosque de cedro blanco en regeneración. La mayor parte del suelo orgánico fue destruido, pero en algunas áreas queda suficiente para sustentar un bosque de cedro blanco del Atlántico. Sin embargo, sin una fuente de semillas, el bosque necesitó la ayuda de científicos y silvicultores para comenzar.
Jen Wright, bióloga del Great Dismal Swamp, y Josh Bennicoff, gerente del vivero Garland Gray, se asociaron a principios de 2020 para cultivar plántulas de cedro blanco del Atlántico en el vivero en contenedores del DOF. Esto fue una prueba, ya que DOF no había intentado cultivar esta especie antes. Después de obtener semillas "peletizadas" del vivero del Servicio Forestal de Carolina del Norte, Josh pudo plantar las semillas muy pequeñas utilizando nuestro equipo de semillas de pino. Si no hubieran sido peletizadas, Josh habría tenido que plantar miles de semillas del tamaño de una semilla de amapola a mano. A mediados del verano, este grupo de plántulas de prueba estaba en camino de estar listas para plantar en su nuevo hogar. Al final de la temporada de crecimiento, las plántulas de un año de edad se empaquetaron y transportaron, destinadas a la siembra en el área quemada.
A principios de diciembre de 2020, los voluntarios se reunieron en la oficina de Dismal Swamp un sábado por la mañana para llevar las aproximadamente dos mil plántulas a los sitios de plantación. Sin embargo, no se trataba de una plantación cualquiera; Para llegar a los sitios, los voluntarios a menudo tenían que navegar en canoa. Las plántulas, aunque pequeñas, se espera que encuentren en el pantano un gran hogar y mejoren los esfuerzos para reforestar el área quemada con cedro blanco del Atlántico.
Si las plantaciones son exitosas y se establecen, se espera que esta asociación entre el Refugio Nacional de Vida Silvestre Great Dismal Swamp y el Centro Forestal Garland Gray del Departamento Forestal de Virginia crezca y mejore positivamente otros hábitats en el Refugio. ¡Esperamos seguir el crecimiento de estas plántulas en el futuro!
Etiquetas: Asociaciones, Restauración de Especies, Plantación de Árboles, Vida Silvestre
Categoría: Manejo Forestal, Investigación