Departamento de Virginia
de la Silvicultura

Otoño = ¡Asteraceae!

10de septiembre , 2021 3:26 pm

Por Ellen Powell, Coordinadora de Educación para la Conservación del DOF

Los bosques de Virginia en otoño son espectaculares y nos deslumbran con sus colores vibrantes. Pero mis ojos a menudo se sienten atraídos por las zanjas cubiertas de maleza y los bordes de los campos, donde las flores silvestres de otoño pintan el paisaje con una neblina impresionista.

Las flores que florecen en otoño no son solo para la apariencia. Proporcionan una importante fuente de alimento al final de la temporada para abejas, avispas, mariposas y otros polinizadores. Mantener a estos insectos alimentados y felices es un gran problema, si se tiene en cuenta que el 35 por ciento de los alimentos vegetales que consumimos son polinizados por insectos.

Casi todos mis favoritos que florecen en otoño pertenecen a la enorme familia de las Asteraceae. Su antiguo nombre era Compositae, en referencia a la estructura compuesta de las flores. Las flores se agrupan en densas cabezas de muchas flores pequeñas, con brácteas en forma de escamas debajo de la cabeza que a menudo le dan a todo la apariencia de una flor grande. Los miembros de la familia Asteraceae se identifican fácilmente por género, pero muchos son notoriamente difíciles de identificar a nivel de especie. De hecho, los botánicos aficionados a menudo agrupan una gran cantidad de plantas bajo el nombre no oficial de "[malditos] compuestos amarillos".

Los tonos de amarillo dorado son, de hecho, bastante comunes entre los que florecen en otoño. Este color puede tener un aspecto muy diferente al de los polinizadores, apareciendo azul o blanco. Estos insectos pueden ver la parte ultravioleta del espectro. Muchas de estas flores, cuando se ven bajo luz ultravioleta, en realidad tienen un patrón que no podemos ver, como pistas de aterrizaje que llevan a los insectos al objetivo de las partes productoras de néctar y polen.

Estos son algunos de los miembros de la familia Asteraceae que puede ver a lo largo de las carreteras de Virginia en septiembre y octubre.

Las varas de oro (especies de Solidago ) son lo más destacado de la temporada para mí. ¿Escuchaste a personas quejar de que son alérgicas a la vara de oro? Estas hermosas plantas son culpadas injustamente por los estornudos del otoño, pero, ¡sorpresa! – no son particularmente alergénicos. Como se señaló anteriormente, las flores amarillas atraen a los insectos para que se lleven su polen, en lugar de dejar que el viento lo sople por todos lados. El alérgeno culpable que florece junto con la vara de oro suele ser la ambrosía (Ambrosia artemisiifolia). Sus flores son casi imperceptibles, pero tienen un gran impacto como uno de los desencadenantes más comunes de la fiebre del heno.

Repitiendo el tema del amarillo dorado a lo largo de los bordes de los caminos de otoño están las semillas de garrapatas (Bidens spp.), los girasoles (Helianthus spp.) y el tallo de las alas (Verbesina alternifolia). Aquí en el área de Charlottesville, el tallo del ala domina los bordes del campo en septiembre. Al igual que con muchas especies de Asteraceae, lo que parece ser una sola flor es en realidad un compuesto de dos tipos. Las flores del rayo del tallo del ala parecen pétalos y son estériles. Las diminutas flores de disco son fértiles (capaces de ser polinizadas y producir semillas) pero no llamativas, y están densamente juntas. Imagínese un girasol y podrá ver cómo las flores de rayo y disco están dispuestas para parecerse a una sola flor, con los rayos atrayendo y dirigiendo a los insectos hacia las flores fértiles en el centro de la cabeza.

Vástago de ala

Los azules y morados son otro sector de la paleta de colores del otoño, que a menudo aparecen un poco más tarde. Los ásteres (Symphyotrichum spp.) parecen pequeñas margaritas azules o moradas con centros amarillos. La hierba de hierro (Vernonia noveboracensis) se eleva alta desde los lugares húmedos, sus racimos de flores de color púrpura brillante parecen pequeños cepillos esponjosos. La flor de niebla o ageratum silvestre (Conoclinum coelestinum) tiene un color pastel que rara vez se ve en la naturaleza: ni del todo azul, ni del todo púrpura. (Yo lo llamo borroso).

Un patrón visitando la flor de niebla

Ciertas flores de otoño atraen más insectos que otras, incluso sin vistosas flores de rayo. La hierba Joe Pye (Eutrochium purpureum) es una planta imponente con grandes racimos de diminutas flores rosadas que encanta a las mariposas. Desearía que mi jardín tuviera suficiente humedad para soportar esta planta, pero tengo que conformarme con apreciarla en zanjas soleadas y prados bajos. Tal vez ninguna planta esté más llena de polinizadores que las pura sangre de flores blancas (Eupatorium spp.) Tienden a ser altos y llenos de maleza, pero hago espacio para algunos en mi jardín porque son más entretenidos que YouTube. Nunca me canso de observar a las abejas y avispas de todos los tamaños que visitan las flores blancas y difusas.

Mientras busca el mejor follaje otoñal de esta temporada, esté atento a las numerosas flores silvestres de Asteraceae, ¡y a los insectos que las aman!

Categoría: Educación, Información Pública