Notas de campo: Castillos en el campo
13de agosto , 2018 2:11 pm
por Scott Bachman, Silvicultor Senior del Área
En mi juventud pasaba horas jugando en los arroyos alrededor de mi casa. Crecí en una zona donde los arroyos estaban llenos de rocas y agua fresca y de corriente rápida. En el pasado, volteábamos las rocas e intentábamos atrapar los cangrejos de río que acechaban debajo. El plan era esperar a que el agua sacara el limo removido y luego agarrar el cangrejo de río (o cangrejo, si se quiere) detrás de las pinzas sin que le arañaran. A veces teníamos éxito y otras veces soltábamos un aullido y el cangrejo nadaba libre. Ahora vivo en una zona donde el agua fluye lentamente y está manchada de taninos. No hay rocas que voltear para atrapar cangrejos de río; pero sé que hacen sus hogares en nuestros lentos arroyos de agua. ¿Cómo puedo saberlo?
Al igual que yo cuando era niño, es posible que haya visto agujas de tierra en forma de chimenea en áreas húmedas a lo largo de los arroyos. Los llamábamos madrigueras de serpientes, sin saber lo que realmente eran. En algún momento de mi vida aprendí que estas chimeneas no fueron hechas por serpientes, sino por los mismos cangrejos de río que tratábamos de atrapar. El otro día, mientras hacía un trabajo de GPS para un Crédito Fiscal de Amortiguación Ribereña, noté quizás cientos de estas chimeneas en el suelo seco del área de cosecha. Me hizo pensar que realmente no sé mucho sobre los cangrejos de río y su lugar en la fauna de Virginia.
Llamé a mi amigo Eric Brittle, biólogo pesquero del Departamento de Caza y Pesca Interior de Virginia (DGIF), para ver qué sabía sobre los cangrejos de río. Fue un día muy lluvioso cuando hablamos por teléfono, si no, no le pilló en la oficina. Dijo: "Estoy mirando el afiche de DGIF de Cangrejos de Río justo encima de mi escritorio. Muestra 25 de las especies nativas de cangrejos de río en Virginia, así como cuatro cangrejos de río no autóctonos." Eric es biólogo de peces aletas, no especialista en invertebrados, pero sí sabía una cosa con certeza: si quieres pescar black bass de boca grande (un pez no autóctono en la vertiente atlántica de Virginia, por cierto... Esa es una historia para otro momento) o bowfin durante la temporada de muda de cangrejos de río, ¡usa un señuelo con patrón de cangrejos de río! Me dijo que los peces depredadores casi cambian completamente su dieta para aprovechar el sabroso cangrejo de río recién mudado.
Todos los cangrejos de río son crustáceos. Tienen un exoesqueleto igual que sus primos de agua salada, cangrejos azules y langostas. Como crustáceos, solo pueden crecer desprendiendo su exoesqueleto para dejar espacio al crecimiento. Según Brian Watson, el biólogo de la DGIF asignado a los invertebrados, de media, un cangrejo de río muda dos veces al pasar entre las etapas de vida reproductiva y no reproductiva. Luego de mudar, un cangrejo de río es muy vulnerable a los depredadores. Su caparazón es blando y las grandes garras no sirven de mucho para defender de un mapache o de un pez hambriento. Por eso Eric sugirió usar un señuelo de cangrejo para esa lubina lunker.
Bueno, volviendo a los castillos de cangrejos de río que empezaron todo esto. Nunca supe realmente cuál era el propósito de esos pequeños montones de barro. Resulta que realmente no tienen un propósito más allá de representar las tareas domésticas del ocupante. Según la Estación Biológica de Mountain Lake de la Universidad de Virginia, el cangrejo de río de los Apalaches, solo una de nuestras especies de cangrejos de río en Virginia, (la taxonomía actual según Brian Watson muestra que Virginia tiene 27 cangrejos nativos y 6 no autóctonos). Esto puede cambiar con una mejor biología) pueden cavar una madriguera en el fondo del arroyo que puede llegar hasta 1 metro de profundidad (¡eso es un poco más de un metro para nosotros, los que no investigamos)! Si tienen una abertura en tierra firme, las piezas fundidas o tierra que mantienen abierta la madriguera son forzadas a salir del agujero y formar los castillos. Si el agujero está en agua corriente, el sedimento simplemente se arrastra corriente abajo. 
Los cangrejos de río, al igual que otros habitantes subterráneos, pueden tener más de una abertura en su madriguera. En el caso de los cangrejos de río, su madriguera debe estar por debajo del nivel del agua, ya que respiran a través de branquias como los peces.
Los cangrejos de río son animales solitarios que viven solos en su madriguera. Los cangrejos de río se aventuran fuera de sus hogares para encontrar comida y pareja. Cuando la temperatura del agua es correcta, estas langostas de agua dulce se reproducen. La hembra mantendrá sus huevos fertilizados debajo de su cola hasta que las crías emerjan del huevo. Permanecerán con la hembra hasta que muden por tercera o cuarta vez. Entonces se va a buscar su camino en el mundo. Si no salen de la madriguera natal, ¡lo más probable es que mamá se los coma!
Los cangrejos de río tienen una dieta amplia. Son depredadores y comen cualquier cosa que puedan atrapar. Comen renacuajos, peces pequeños, insectos y otras criaturas pequeñas. También comen material vegetal. Son una parte importante de la red alimentaria, ya que descomponen los peces muertos y otros animales en su entorno y reciclan los nutrientes.
Así que la próxima vez que estés en el campo (o si eres como mucha gente en Tidewater en este momento cortando el césped saturado) y veas castillos de barro, debes saber que hay un cangrejo de río en algún lugar haciendo su parte para mantener nuestro mundo en marcha.
Al despedirse, Eric me contó que su abuela contaba historias de "pesca de cangrejos de río" cuando era niña. Encontraría un montículo de cangrejos de río y bajaría un poco de trozo de carne como grasa de tocino atada en una cuerda en el agujero. Un tirón lento y constante de la cuerda a veces llevaría a un cangrejo de río a la superficie. No estoy seguro de ser tan paciente, incluso si saben a langosta. Seguro que se necesitarían muchos de ellos para hacer una comida.
Etiquetas: Vida silvestre
Categoría: educación