Notas de Campo: Ecología de Perturbaciones en el Pantano
22de diciembre , 2020 12:09 pm
Por Scott Bachman, Silvicultor Senior del Área, y Meghan Mulroy-Goldman, Silvicultor Comunitario – Área de Trabajo de Blackwater
A principios de este año, Meghan Mulroy-Goldman y yo aprovechamos la oportunidad para viajar al Refugio Nacional de Vida Silvestre Great Dismal Swamp. Este pantano una vez cubrió más de un millón de acres en el sureste de Virginia y el noreste de Carolina del Norte y estaba dominado por especies de árboles como el ciprés calvo, el tupelo negro y el cedro blanco del Atlántico. Muchas especies de vida silvestre deambulaban por el área, ¡incluso panteras! El pantano ha encantado y molestado a los europeos que han tratado de explotarlo. George Washington incluso intentó, y fracasó, drenar el pantano para convertirlo en agricultura. Los esclavos fugitivos encontraron refugio en el interior profundo del pantano, dando lugar a una comunidad bastante grande y próspera.
Hoy en día, el refugio de vida silvestre protege más de 112,000 acres, hogar de especies como osos, ciervos, serpientes, anfibios y muchos mosquitos. Visitamos a Jen Wright, bióloga del refugio, para hablar sobre el cedro blanco del Atlántico que se cultiva en el Centro Forestal Garland Gray del DOF para el trabajo de restauración en el pantano. Al salir por la puerta, nos preguntó si habíamos visto el camino del tornado de principios de agosto a través del pantano. El 4de agosto de 2014, un tornado arrasó la ciudad de Courtland, en el condado de Southampton, pero no había oído hablar de un tornado ese día en Suffolk. Jen nos mostró algunas imágenes de teledetección y nos dijo que diéramos un paseo hasta el lago Drummond y lo comprobáramos por nosotros mismos.
Antes de trabajar para el Departamento de Silvicultura, Meghan estudió ecología de perturbaciones en Purdue, por lo que estaba ansiosa por echar un vistazo al sitio. Aquí, explica un poco de lo que estudió:
Hay un viejo dicho: "Si un árbol cae en el bosque y no hay nadie cerca para escucharlo, ¿hace algún sonido?" Si bien esta frase a menudo se dice en broma, saca a la luz una verdad importante sobre los bosques: los árboles se caen de vez en cuando. Pueden morir de cualquier número de enfermedades o plagas de insectos, o pueden ser derribados por fuertes vientos. Cada vez que esto sucede, crea lo que los ecólogos forestales llaman una perturbación. Existen definiciones científicas sofisticadas de este término, pero las perturbaciones son, en el sentido más básico, eventos que cambian los ecosistemas. Vienen en todas las formas y tamaños, desde la caída de un solo árbol y pequeños eventos de derribo causados por tormentas de viento, hasta tornados, huracanes e incendios de copa .
La palabra perturbación, y algunos de los eventos que se consideran perturbaciones, pueden hacerte pensar que son algo malo. En realidad, sin embargo, son una fuerza importante en la formación de comunidades naturales en todo el mundo. Estos incluyen las sabanas de pinos de hoja larga en los estados del sureste, los bosques de robles y nogales del este de los EE. UU. e incluso los bosques de secuoyas de California. Cada ecosistema tiene su propio régimen de perturbaciones, o patrón histórico de perturbaciones. Estos patrones influyen en las especies de plantas que están presentes en un área. Para entender por qué, tenemos que hablar de otro concepto importante de la ecología : la sucesión.
La sucesión es el cambio continuo de las especies que componen una comunidad a lo largo del tiempo. Algunas especies, llamadas especies de sucesión temprana, aparecen poco después de una perturbación. Les gusta mucha luz solar y, a menudo, pueden lidiar con algunas condiciones ecológicas bastante duras. A medida que pasa el tiempo, las especies de sucesión temprana allanan el camino para las especies que pueden tolerar un poco más de sombra. A estas las llamamos especies de sucesión media. Finalmente, algunas especies que no requieren mucha luz solar, las especies de sucesión tardía, comienzan a crecer bajo la sombra de las especies de sucesión media que aún están vivas. Este proceso ocurre cada vez que hay una perturbación , desde grandes perturbaciones como incendios, hasta pequeñas perturbaciones como la caída de un solo árbol. Puede ver un resumen rápido de la sucesión aquí. (La parte secundaria de la sucesión del video se aplica a la situación que observamos después del tornado).
Además, este proceso también ayuda a aumentar la diversidad. A medida que las condiciones cambian con el tiempo, las diferentes especies sucesionales se superponen, aumentando el número total de especies en un área. Las perturbaciones también crean diversidad al crear parches que se encuentran en diferentes etapas de sucesión. Esto es lo que sucede si cae un solo árbol. Es posible que el espacio que crea no sea demasiado grande, pero ese espacio permite que llegue más luz solar al suelo del bosque y que diferentes especies crezcan en su lugar.
Esta es una descripción perfecta de lo que Meghan y yo vimos esa tarde en el Pantano Lúgubre. Las especies que constituyeron gran parte del piso superior (arce rojo, goma tupelo, fresno verde y algunos cipreses calvos) fueron derribadas, incluso retorcidas. El sitio parecía completamente devastado. Pero cuando miramos un poco más de cerca, pudimos ver que debajo de los troncos andrajosos de árboles maduros había brotes verdes. Muchos de estos eran árboles jóvenes de ciprés calvo, en su mayor parte de menos de un metro de altura. El ciprés calvo es un árbol relativamente tolerante a la sombra cuando es joven y puede persistir en el sotobosque durante muchos años hasta que haya una perturbación. ¡Ahora era su oportunidad! La pesada sombra del piso superior desapareció, y la luz del sol estaba allí para que los más rápidos alcanzaran el cielo.
Será interesante ver cómo se ve este bosque perturbado dentro de 5, 10o incluso dentro de 30 años. Estoy seguro de que será fácil elegir el camino de este tornado durante mucho tiempo en el futuro por el cambio en la vegetación.
Por cierto, los bosques pantanosos como el que visitamos en el Gran Pantano Lúgubre son raros en todo el mundo. Para obtener más información sobre este tipo de bosque, consulte esta información de la División de Patrimonio Natural del Departamento de Conservación y Recreación.
Etiquetas: Ecología
Categoría: Ordenación forestal