No juzgues a un árbol por su color

25de agosto , 2022 12:10 pm

Una breve guía de las plagas de los árboles a finales del verano

Por Amanda Conrad, Técnica de Salud Forestal del DOF

A medida que el calor del verano se desvanece y el otoño se asoma a la vuelta de la esquina, es posible que note algunos cambios en las hojas que no tienen nada que ver con las estaciones. El final del verano proporciona un escenario único para las plagas del bosque y los árboles que pasan casi desapercibidas hasta esta época del año.

Una de estas plagas, el gusano de la telaraña otoñal (Hyphantria cunea), tiene un nombre algo erróneo. Estos insectos autóctonos son más visibles a finales del verano, cuando cubren los extremos de las ramas de los árboles con densas telarañas de seda. Las lombrices de la telaraña otoñal no tienen una preferencia fuerte cuando se trata de árboles hospedadores; se pueden encontrar en más de 100 especies de árboles de madera dura desde el sur de Canadá hasta el norte de México. Las larvas de la oruga de la telaraña eclosionan a principios del verano para alimentar de hojas e hilar seda. Finalmente producen suficiente seda para cubrir ramas enteras, formando una tienda en la que pueden alimentar y desarrollar. Las larvas se desarrollan en estas tiendas de seda hasta principios de otoño, cuando alcanzan su tamaño completo y emergen para buscar lugares de pupación que pasen el invierno.

Las tiendas de seda del gusano telaraña pueden ser antiestéticas, pero rara vez causan daños importantes a los árboles. Las larvas se alimentan de las hojas al final de la temporada, cuando los árboles reunieron la mayor parte de su energía y se preparan para el invierno. El control de la población generalmente no es necesario, ya que estas plagas son autóctonas y tienen enemigos naturales que las emplean como fuente de alimento, incluyendo reinitas migratorias, vireos y otros pájaros cantores que dependen de insectos como las orugas telarañas como fuente de energía en su gran viaje hacia el sur.

Al igual que la oruga de la tela de otoño, el minador de hojas de la langosta (Odontota dorsalis) puede causar bastante revuelo a finales del verano. Este escarabajo autóctono puede tener dos generaciones al año, ya sea sobreviviendo al invierno o naciendo de los huevos y alcanzando la edad adulta en julio. Fieles a su nombre, las larvas minadoras de hojas en desarrollo se alimentan masticando túneles entre las capas de hojas, con mayor frecuencia en árboles de acacia negra. Este tipo de fertilización puede provocar que grupos de árboles parezcan prematuramente marrones, secos o muertos a finales del verano. Además de la acacia negra, los minadores de hojas también se alimentan de acacia de tres espinas, manzano, haya, abedul, cerezo, olmo, roble y espino.

Al igual que el gusano telaraña, el efecto del minador puede parecer visualmente extremo, pero rara vez causa daños importantes al árbol en general. De nuevo, existen enemigos naturales para ayudar a controlar poblaciones, por lo que los métodos de control generalmente no están justificados. Para ayudar a mantener los árboles sanos y combatir los daños persistentes causados por la oruga y el minador de hojas, proporciona a los árboles agua adecuada durante los meses de verano.

Una tercera plaga —y más grave— de última temporada es la bacteria Xylella fastidiosa, el agente causante de la quemadura bacteriana de las hojas. Esta enfermedad del árbol altera el sistema de transporte acuático, o xilema, de un árbol. Esta alteración hace que el agua ya no pueda alcanzar los bordes de las hojas, dejándolas con un aspecto marrón o chamuscado. A medida que la enfermedad avanza, el marrón se propagará desde las puntas de las hojas hasta la base. Se comprobó que las bacterias afectan a robles, olmos, sicómoros, arces rojos y varias otras especies de árboles. Los síntomas suelen aparecer a finales del verano y a menudo se confunden con sequías. Dependiendo del tipo de árbol, la quemadura bacteriana de las hojas puede manifestar de diferentes maneras, pero el síntoma más común es un borde amarillo que separa el tejido foliar muerto del vivo. Los árboles muestran primero síntomas en las ramas inferiores internas, mover hacia fuera y hacia arriba con el tiempo.

Esta enfermedad progresa lentamente, pero puede matar a un árbol durante años. Las bacterias suelen propagar por insectos, como los saltahojas, y por malas prácticas de plomería durante la poda. La quemadura bacteriana de las hojas, lamentablemente, no tiene cura conocida, pero los síntomas pueden aliviar anualmente mediante la inyección de antibióticos en árboles.

La próxima vez que vea un árbol que se ve fuera de lugar con el calor de finales de verano, recuerde que podría haber una plaga de árboles en el trabajo. ¡O tal vez sea solo un recordatorio de que el otoño está a la vuelta de la esquina!

 


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