Departamento de Virginia
de la Silvicultura

¿Hoja perenne? ¡Siempre útil!

13de enero , 2023 8:33 am

Por Ellen Powell, Coordinadora de Educación para la Conservación del DOF

En un paisaje invernal desnudo, nuestros ojos suelen fijarse en cualquier resto de verde, que despierta el recuerdo y la promesa de días más cálidos. Pero nuestros perennes autóctonos tienen un valor invernal mucho más allá de su aspecto.

Quizá los mayores beneficios invernales de los perennes sean para la fauna. Las plantas que conservan su follaje durante el invierno proporcionan cobertura térmica, es decir, protección frente al frío. Las agujas oscuras absorben el calor durante los soleados días de invierno, haciendo que bajo un dosel de pinos sea mucho más cálido que bajo maderas duras desnudas. Las agujas también bloquean el viento, reduciendo así los efectos de la sensación térmica.

Los árboles de hoja perenne disminuyen la velocidad y atrapan las precipitaciones, lo que permite que la vida silvestre se refugie y permanezca más seca durante el clima húmedo. Esto es especialmente importante para las aves pequeñas cuando las temperaturas están por debajo del punto de congelación. Las plumas heladas pueden ser mortales para las aves, ya que deben poder volar, ya que comen constantemente en invierno para mantener la temperatura corporal.

Los árboles de hoja perenne también brindan protección a las criaturas pequeñas y sabrosas que no pueden simplemente dormir durante el invierno. Los árboles desnudos hacen que los pequeños mamíferos y aves sean más fáciles de ver y atrapar para los depredadores, pero los árboles de hoja perenne ofrecen lugares para esconder. Incluso los árboles caídos, las ramas grandes o su árbol de Navidad usado pueden proporcionar algunos de estos beneficios, ya que las agujas pueden permanecer en el árbol durante mucho tiempo.

Los árboles perennes proporcionan alimento invernal para los animales que "pasten" (mordisquean ramitas y capullos), especialmente para los ciervos. Esto puede ser un problema si las poblaciones de ciervos son altas, ya que los árboles y arbustos pueden verse dañados por la alimentación excesiva.

Una línea de ramoneo de ciervos es evidente en este cedro rojo. Foto de Paul Bolstad, Universidad de Minnesota, bugwood.org.

Los pinos son los pinos de hoja perenne más abundantes de Virginia, con una o más especies comunes en todas las partes del estado. Si caminas por un pinero en invierno, seguro que vas a sacar a algún ciervo descansando. El descuidado y poco valorado pino de Virginia, con sus agujas cortas y retorcidas, ofrece en realidad una de las mejores coberturas para la fauna, especialmente cuando los árboles son jóvenes y densos. Otra conífera autóctona, el cedro rojo oriental, ofrece cobertura invernal con un extra: los árboles femeninos producen pequeños conos similares a bayas que son una fuente de alimento importante para muchas aves.

Un grupo de pinos jóvenes de Virginia proporciona una densa cobertura. Foto de Vern Wilkins, Universidad de Indiana, bugwood.org.

No todos los árboles de hoja perenne de Virginia tienen agujas. El acebo americano y la magnolia del sur, más comunes en el este de Virginia, son ejemplos de árboles de hoja perenne de hoja ancha. Los arbustos de esta categoría incluyen rododendro en las montañas, mirto de cera cerca de la costa y laurel de montaña (a pesar de su nombre) en todo el estado.

Los árboles de hoja perenne también pueden proporcionar beneficios económicos a las personas, y no estoy hablando solo de los árboles de Navidad. Los árboles de hoja perenne plantados a lo largo del norte y noroeste de su casa pueden ralentizar el viento, evitando que las corrientes de aire entren en las grietas y, por lo tanto, reduciendo sus facturas de calefacción. Los efectos cortavientos son mejores cuando los árboles se plantan de una a tres veces su altura madura de su casa.

Project Learning Tree® sugiere algo de diversión invernal perenne para los peques, desde comederos clásicos de piñas hasta pintar con "pinceles" de hoja perenne. Disfruta de la temporada de plantas perennes mientras puedas, porque pronto todo el bosque estará bañado en el color favorito de la naturaleza.

Categoría: educación