Virginia es un estado rico en historia y sus bosques se han visto afectados por el entorno natural, el clima y en gran medida por la influencia de los humanos. Las edades de hielo que afectaron a América del Norte también influyeron en los árboles que crecen en Virginia. Los árboles que ahora se encuentran comúnmente en el extremo norte, como el abeto y el abeto, todavía se pueden encontrar hoy en día en las elevaciones más altas. A medida que la edad de hielo terminó y las temperaturas frías se retiraron hacia el norte, Virginia comenzó a calentarse, lo que finalmente condujo a los bosques templados mixtos que vemos hoy.
Nativo Los estadounidenses utilizaron el fuego ampliamente para crear condiciones adecuadas para la vida silvestre, la caza y la agricultura. Los bosques de Virginia eran más abiertos y tenían especies adaptadas al fuego, como robles y pinos amarillos. Los bosques eran tanto un recurso como un impedimento para los colonos europeos. La madera se utilizaba para construir y apoyar el asentamiento, para exportar, o simplemente se quemaba para dar paso a la agricultura. Se llevó a cabo una extensa tala de bosques para la agricultura y, a mediados de la década1800, la mayoría de las tierras que no eran demasiado empinadas para arar o pastorear habían sido taladas.
Los cultivos repetidos y la erosión agotaron el suelo hasta el punto de que finalmente se abandonó. Tras el abandono de la tierra, comenzó a producir el proceso natural de sucesión vegetal o forestal. Esto comienza con malas hierbas, hierbas y arbustos, seguido por árboles pioneros, hasta que estas tierras abandonadas vuelven naturalmente a ser bosque.
Los grandes acontecimientos sociales o económicos también tuvieron un efecto profundo en los bosques de Virginia. La Guerra Civil tuvo un gran impacto en los bosques debido a la madera necesaria para los ejércitos. La rápida expansión industrial de finales de los años 1800hasta 1920 y la Primera Guerra Mundial resultó en una producción récord de madera y carbón vegetal. Los bosques de montaña fueron fuertemente talados, dejando una tala de cosecha que alimentó incendios forestales incontrolados. La preocupación por la pérdida forestal dio lugar a esfuerzos de conservación como la creación de la Agencia Forestal Estatal, el control de incendios y la plantación de árboles, todos ellos contribuyendo a la recuperación de los bosques de Virginia.
Durante la Gran Depresión, la gente se trasladó a las ciudades, lo que provocó que las tierras ociosas volvieran a ser bosques. La Segunda Guerra Mundial y el posterior auge demográfico provocaron una mayor necesidad de productos forestales, suministrados por los bosques de segunda o tercera generación de Virginia. Para ayudar a satisfacer la demanda futura de madera, las fábricas de papel adquirieron terrenos y comenzaron sus esfuerzos de reforestación. El crecimiento de mercados para papel, embalajes y palés creó un uso para árboles más pequeños que antes se dejaban en el bosque. Esto, junto con la mejora del equipo maderero, dio lugar a una mejor utilización de la madera y a sitios de tala más limpios, facilitando la plantación de pinos o preparando el terreno para un vigoroso rebrote natural.
La buena gestión forestal, empezando por los propietarios de tierras informados, la planificación y la implementación intencionada de prácticas, sigue dando forma a los bosques presentes y futuros de Virginia.