Notas de Campo: Frutos del Otoño
13de octubre , 2020 3:08 pm
Por Ellen Powell, Coordinadora de Educación para la Conservación del DOF
Con la temporada de follaje otoñal en marcha, es fácil pasar por alto una característica clave del paisaje otoñal de Virginia: las frutas.
Primero, un aviso: No comas frutas silvestres a menos que puedas identificarlas positivamente y sepas que son seguras. Muchos pueden ser consumidos por la fauna, pero son tóxicos o incluso mortales para los humanos.
Los frutos de acebo, como esta baya de invierno (Ilex verticillata), son tóxicos para los humanos.
En los círculos de fauna, la fruta carnosa o blanda que consumen los animales se conoce colectivamente como soft mast. Las nueces y semillas se llaman hard mast, por razones obvias. Ambos son buenas fuentes de nutrición tanto para aves como para mamíferos. Cualquier cazador puede decirte el valor de la hard mast para las especies de caza, pero ese es un tema para otro momento. El mástil blando está disponible para casi todas las especies omnívoras y herbívoras. Pájaros cantores, cazas, ardillas, zorros, mapaches, zarigüeyas, roedores, ciervos y osos aprovechan el mástil blando en esta época del año.
Corncio con flores (Cornus florida)
Algunas de las plantas que se vuelven rojas a principios del otoño lo hacen en parte para llamar la atención de las aves. El zumaque, el sasafrás, la enredadera de Virginia, el cornejo, el eucalipto negro e incluso la hiedra venenosa exhiben esta estrategia de señalización foliar. El rojo intermitente entre las hojas verdes de principios de otoño es un faro para las aves, una forma de que las plantas hagan que sus frutos se noten, se coman y se propaguen. En muchos casos, estas frutas tienen un contenido de grasa relativamente alto, lo que las hace especialmente deseables para las aves cantoras migratorias.
Por el contrario, algunas frutas de otoño se quedan por un buen tiempo. Los caquis (Diospyros virginiana) madurando se pueden ver en los árboles a fines del verano, pero cualquiera que haya tenido la boca al revés por uno verde sabe que vale la pena esperar a que se vuelvan anaranjados y suaves. A finales de octubre, estas frutas astringentes se vuelven pegajosas y dulces, con una consistencia casi similar a la mermelada. Otras frutas que pueden tener mejor sabor para la vida silvestre después de algunos ciclos de congelación y descongelación incluyen acebos, almezes, arándanos, manzanas silvestres y algunos viburnums.
Caquis maduros, listos para caer
Las especies invasoras pueden ser fructíferas en otoño. Se comprobó que las bayas dulces, rojas y plateadas de la oliva de otoño (Elaeagnus umbellata) son menos nutritivas para las aves locales que los frutos de las plantas autóctonas. A los pájaros no parece importarles. Como niños que comen Skittles, se atiborran de olivas otoñales y las "plantan" por todas partes. Como resultado, los arbustos son un sotobosque forestal y una plaga de campo en gran parte del estado.
Frutos de aceituna de otoño
El árbol de porcelana (Ampelopsis brevipedunculata) es una especie invasora que produce algunos frutos “blandos” verdaderamente duros. Aunque duras e incomibles para los humanos, estas frutas son sin duda unas de las más bellas que se pueden ver, mostrando una gama de verdes, blancos, azules y tonos púrpura, a menudo en un solo racimo. Pero no se equivoquen, este virus trae malas noticias. Tiene un hábito de crecimiento agresivo, rastrero y trepador que rivaliza con el kudzu, cubriendo fácilmente los árboles con su denso follaje. Su parecido con las vides silvestres probablemente ha contribuido a su alarmante propagación en algunas partes de Virginia. Para cuando te des cuenta de que no son uvas, ¡puede que tengas un problema serio!
NO son uvas, ¡son moras de porcelana!
No todas las malas hierbas son exóticas; algunos son nativos de Virginia que benefician a la fauna a pesar de tener rasgos que odiamos. Toma pokeweed ([Phýt~ólác~cá ám~éríc~áñá]), una perenne nativa enorme que es tóxica para comer y tiene savia irritante. Eso no impide que los pájaros adoren las bayas. Si alguna vez encontraste excrementos de pájaro fucsia brillante en tu auto, da las gracias a la pokeweed. Hiedra venenosa (Radicans de toxicodendro) es otra "mala hierba" con frutos tóxicos que las aves pueden comer sin consecuencias. Las bayas son blancas y cerosas cuando maduran, un contraste con el follaje que hace que la planta sea bastante linda, si puedes ser objetivo con ello.
El jugo de la pokéberry es tan rosa brillante como esos tallos
En el este de Virginia, es posible que encuentre una baya con un color tan impactante que pensará que debe ser una planta ornamental que se ha vuelto silvestre. Si es así, puede que esté viendo Callicarpa americana, o baya de belleza americana. Esta especie fue exportada a todo el mundo por el llamativo color púrpura de su fruto. Esperemos que nuestra especie autóctona no se convirtió en una especie invasora para nadie más.
Beautyberry: el nombre lo dice todo.
Algunas plantas nativas que dan frutos en otoño ofrecen a la fauna silvestre un doble beneficio: proporcionan tanto frutos blandos como refugio invernal. Las zarzaparrillas (especies de Smilax ) son de hoja perenne a semiperenne. Producen un fruto negro brillante que comen muchas aves, y su denso follaje espinoso proporciona un lugar para que las aves se posen, a salvo de los depredadores. El cedro rojo oriental (Juniperus virginiana) tiene frutos de color azul escarchado y ramas espesas de hoja perenne que proporcionan cobertura térmica, especialmente durante las tormentas invernales.
Greenbrier
Redceda oriental
Arándano rojo (Aronia arbutifolia)
Cuando estés al aire libre este mes, fíjate bien en los frutos del otoño. Pueden ser pequeños, pero proporcionan un espectacular espectáculo de colores otoñales propios.
Etiquetas: Otoño, Fruta
Categoría: Educación, Información Pública