Notas de Campo: Frutos del Otoño
13de octubre , 2020 3:08 pm
Por Ellen Powell, Coordinadora de Educación para la Conservación del DOF
Con la temporada de follaje otoñal en marcha, es fácil pasar por alto una característica clave del paisaje otoñal de Virginia: las frutas.
Primero, un descargo de responsabilidad: No comas frutas silvestres a menos que puedas identificarlas positivamente y sepas que son seguras. Muchos pueden ser consumidos por la vida silvestre, pero son tóxicos o incluso mortales para los humanos.
En los círculos de vida silvestre, la fruta carnosa o blanda que comen los bichos se conoce colectivamente como mástil blando. Los frutos secos y las semillas se llaman mástil duro, por razones obvias. Ambos son buenas fuentes de nutrición tanto para aves como para mamíferos. Cualquier cazador puede decirte el valor del mástil duro para las especies de caza, pero ese es un tema para otro momento. El mástil blando está disponible para casi todas las especies omnívoras y herbívoras. Pájaros cantores, aves de caza, ardillas, zorros, mapaches, zarigüeyas, roedores, ciervos y osos aprovechan el mástil suave en esta época del año.
Algunas de las plantas que se vuelven rojas a principios del otoño lo hacen en parte para llamar la atención de las aves. El zumaque, el sasafrás, la enredadera de Virginia, el cornejo, el eucalipto negro e incluso la hiedra venenosa exhiben esta estrategia de señalización foliar. El rojo intermitente entre las hojas verdes de principios de otoño es un faro para las aves, una forma de que las plantas hagan que sus frutos se noten, se coman y se propaguen. En muchos casos, estas frutas tienen un contenido de grasa relativamente alto, lo que las hace especialmente deseables para las aves cantoras migratorias.
Por el contrario, algunas frutas de otoño se quedan por un buen tiempo. Los caquis (Diospyros virginiana) madurando se pueden ver en los árboles a fines del verano, pero cualquiera que haya tenido la boca al revés por uno verde sabe que vale la pena esperar a que se vuelvan anaranjados y suaves. A finales de octubre, estas frutas astringentes se vuelven pegajosas y dulces, con una consistencia casi similar a la mermelada. Otras frutas que pueden tener mejor sabor para la vida silvestre después de algunos ciclos de congelación y descongelación incluyen acebos, almezes, arándanos, manzanas silvestres y algunos viburnums.
Las especies invasoras pueden ser fructíferas prolíficas de otoño. Se descubrió que las bayas dulces, rojas y con puntos plateados del olivo de otoño (Elaeagnus umbellata) son menos nutritivas para las aves locales que los frutos de las plantas nativas . A los pájaros no parece importarles. Como niños que comen Skittles, se atiborran de aceitunas otoñales y las "plantan" en todas partes. Como resultado, los arbustos son un sotobosque forestal y una plaga de campo en gran parte del estado.
La baya de porcelana (Ampelopsis brevipedunculata) es una sustancia invasora que produce un mástil"blando" realmente duro. Duras y no comestibles para los humanos, las frutas se encuentran posiblemente entre las más hermosas que verá, mostrando una gama de verde, blanco, azul y tonos de púrpura, a menudo en un solo grupo. Pero no se equivoquen, esta vid es una mala noticia. Tiene un hábito agresivo de extenderse y trepar que rivaliza con el kudzu, cubriendo fácilmente los árboles con su denso follaje. Su parecido con las vides silvestres probablemente ha contribuido a su alarmante propagación en algunas partes de Virginia. Para cuando te des cuenta de que no son uvas, ¡es posible que tengas un problema grave!
No todas las malas hierbas son exóticas; algunos son nativos de Virginia que benefician a la vida silvestre a pesar de tener rasgos que odiamos. Por ejemplo, la hierba (Phytolacca americana), una planta perenne nativa descomunal que es tóxica para comer y tiene savia irritante. Eso no impide que a las aves les gusten las bayas. Si alguna vez has encontrado excrementos de pájaros fucsia brillantes en tu coche, gracias a la pokeweed. La hiedra venenosa (Toxicodendron radicans) es otra "maleza" con frutos tóxicos que las aves pueden comer sin consecuencias. Las bayas son blancas y cerosas cuando están maduras, un contraste con el follaje que hace que la planta sea bastante hermosa, si puedes ser objetivo al respecto.
En el este de Virginia, es posible que encuentres una baya de color tan impactante que pensarás que debe ser una planta ornamental que se ha vuelto salvaje. Si es así, es posible que esté buscando una baya de belleza americana, Callicarpa americana. Esta especie se ha exportado a todo el mundo por su llamativo fruto morado. Esperemos que nuestro nativo no se haya vuelto invasivo para nadie más.
Algunas especies autóctonas que fructifican en otoño ofrecen a la vida silvestre un beneficio de dos por uno: proporcionan tanto un mástil suave como un refugio de invierno. Los brezos verdes (especies de Smilax ) son de hoja perenne a semi-perenne. Producen una fruta negra brillante que comen muchas aves, y su denso crecimiento espinoso proporciona un lugar para que las aves se posen, a salvo de los depredadores. El cedro rojo oriental (Juniperus virginiana) tiene frutos azules escélidos y gruesas ramas de hoja perenne que brindan cobertura térmica, especialmente durante las tormentas de invierno.
Cuando estés al aire libre este mes, fíjate bien en los frutos del otoño. Pueden ser pequeños, pero proporcionan un espectacular espectáculo de colores otoñales propios.
Etiquetas: Otoño, Fruta
Categoría: Educación, Información Pública