Departamento de Virginia
de la Silvicultura

Fantasmas de bosques pasados

6de julio , 2022 8:50 am

Por Ken Sterner, silvicultor sénior del área del DOF, y Josh Bennicoff, gerente de viveros del DOF

En el este del condado de Mathews, en la bahía de Chesapeake, cerca de la comunidad de Diggs, se encuentra un parche de bosque llamado "Old House Woods". Es probablemente uno de los lugares más embrujados de Virginia, objeto de leyendas y cuentos espeluznantes. Numerosos lugareños afirman haber visto barcos fantasmas flotando sobre sus cabezas, fantasmas de soldados de la Guerra de Independencia Británica cavando en busca de oro, fantasmas de vacas sin cabeza y una mujer fantasmal vagando por el bosque. Sin embargo, hay otra historia de fantasmas que ocurre aquí: el cuento de los bosques fantasmas.

Pinos muertos cerca de la costa, vistos desde arriba

A lo largo de la costa baja de la bahía de Chesapeake hay áreas salpicadas de árboles muertos en pie. Estos bosques fantasma son un indicador del aumento del nivel del mar y el hundimiento de la tierra. El registro geológico de la región de la Bahía de Chesapeake muestra una historia dinámica de cambio. En una escala de tiempo mucho más corta, aproximadamente 150 millas cuadradas de tierras altas en la región de la Bahía de Chesapeake se han convertido en marismas de marea desde mediados de la década1800. La tasa proyectada de aumento futuro del nivel del mar es una preocupación para nuestras comunidades costeras y recursos naturales.

Hace cien años, muchas de estas zonas costeras eran cultivadas. Las viejas hileras de arados y las líneas de las cercas todavía son visibles desde el aire. Cuando la tierra se volvió demasiado húmeda para cultivar, los árboles, en su mayoría pinos loblolly, brotaron y crecieron. Los pinos loblolly son sorprendentemente tolerantes a la sal, pero pueden sucumbir a una tormenta perfecta de múltiples factores estresantes. Las tasas aceleradas de aumento del nivel del mar, la inundación de agua salada por las mareas altas y las tormentas costeras, los brotes de escarabajos del pino del sur, los incendios forestales y la invasora frigamita de caña han afectado la capacidad de supervivencia de los pinos.

Una preocupación que comúnmente se pasa por alto es el impacto de los bosques fantasma en el propietario del bosque. Muchas de las áreas afectadas son tierras de propiedad privada que se han transmitido de generación en generación. La tierra ya no es apta para el desarrollo debido a las regulaciones de los humedales, por lo que vender la tierra no siempre es una opción viable. Cosechar la madera mientras los árboles aún están vivos es complicado debido a la naturaleza saturada de los suelos.

Los pinos no son los únicos árboles costeros que pueden resultar dañados por la intrusión de agua salada. El cedro blanco del Atlántico, una importante especie de humedal que se ha vuelto menos común en Virginia, también es susceptible. A lo largo de los años, el vivero de Sussex del DOF ha refinado sus métodos de producción de cedro blanco del Atlántico, y el vivero cultiva plántulas para su restablecimiento en el Gran Pantano Sombrío. El otoño pasado, el vivero proporcionó plántulas de cedro blanco para que el profesor de la Universidad Christopher Newport, Rob Atkinson, y sus estudiantes estudiaran la respuesta de los árboles a la salinidad. Una faceta interesante de este proyecto fue una colaboración con estudiantes de secundaria para involucrarlos en la ciencia práctica. En junio de este año, su investigación se presentó en el Simposio de Resiliencia Costera Fear to Hope, donde los estudiantes pudieron conocer a profesionales de los recursos naturales y aprender más sobre el uso de la ciencia para abordar los desafíos climáticos.

Plántulas de cedro blanco del Atlántico que muestran efectos variables de la salinidad

Ya sea pino picharón, cedro blanco del Atlántico o alguna otra especie, el futuro de nuestros bosques costeros está lejos de estar claro. Pero hay un lado positivo en el problema del bosque fantasma. Las marismas de marea en muchas áreas se están expandiendo a medida que los bosques retroceden. Las marismas proporcionan un hábitat único para aves playeras, pájaros cantores, invertebrados, anfibios, reptiles y peces, y sirven como amortiguador contra los daños causados por las tormentas. Queda por ver si la expansión de la marisma puede seguir el ritmo del aumento del nivel del mar. Estamos siendo testigos de cómo un ecosistema se convierte en otro ecosistema, cada uno con su propio conjunto de beneficios. La única constante en la naturaleza es el cambio.

Categoría: Sanidad Forestal, Viveros