Notas de campo: ¿Esperanza para las cicutas?
19de abril , 2018 11:23 am
por Katlin Mooneyham, especialista en salud forestal del DOF.
Desde su introducción en Estados Unidos en los años 1950, el adelgid lanudo de la cicuta (HWA) fue un residente no deseado en nuestros bosques de cicuta. Alimentar de abetos orientales y de Carolina, este pequeño insecto chupa-savia se estableció en la mayor parte del área de distribución nativa de ambas especies. A diferencia de la mayoría de los insectos, este diminuto insecto está activo en los meses de invierno, alimentar de las reservaciones de nutrientes almacenadas que ayudan a nuestros abetos a producir nuevo crecimiento y follaje en primavera. Puede que no conozcas al insecto en sí, pero lo más probable es que conozcas muy bien la apariencia de "bola de algodón" de su cobertura protectora que se encuentra en la parte inferior de las ramas de cicuta.
Las "bolas de algodón" blancas indicativas de HWA en las ramas de cicuta
Esta plaga es originaria de Asia, y lo más probable es que haya llegado a través de material de vivero importado. Dado que se ha acomodado en nuestros bosques orientales durante más de medio siglo, su impacto en las cicutas es amplio y amplio, dejando esqueletos de lo que alguna vez fueron gigantes de la cicuta.
Si bien esta es una historia deprimente, hay esperanza en la forma de un héroe improbable: un pequeño escarabajo depredador que se alimenta exclusivamente de HWA. El escarabajo, Laricobius osakensis, también está activo en el invierno y se alimenta de todas las etapas de la vida del HWA.
Laricobius spp. adulto bajo un microscopio
Se demostró que solo completa su ciclo de vida alimentar de HWA y no se alimenta de ninguna otra especie de adelgidos. Mucha gente tiene la esperanza de que este escarabajo pueda establecer y mantener las poblaciones de HWA por debajo de niveles dañinos en nuestros bosques. Existen opciones químicas para proteger los árboles, pero no son viables en entornos forestales a gran escala. Los depredadores naturales, como nuestro amigo L. osakensis, son nuestra mejor opción para combatir de forma natural la invasora HWA en el área nativa de nuestra especie de cicuta.
Larva de L. osakensis comiendo un huevo de HWA
Estos escarabajos fueron criados en masa hasta 51,000, liberados en 52 sitios de ocho estados. Dos de estos lugares están en el Parque Nacional de Shenandoah (SNP), y varias partes interesadas ayudaron a que llegaran allí. El Departamento de Entomología de Virginia Tech lleva criando en masa estos escarabajos para fines de liberación desde 2011. En noviembre de 2015, los biólogos del SNP realizaron su primera liberación de escarabajos 500 tras obtener la documentación necesaria y el periodo de revisión pública. Otra liberación se realizó el pasado noviembre en otro lugar dentro del parque. Como este lugar de liberación se realizó en un límite de parque, también se concedió la aprobación de la ciudad de Charlottesville, cuya propiedad limita con el lugar de liberación. El 2de abril, Dale Meyerhoeffer (Técnico en Ciencias Biológicas del SNP), Jeremiah Foley (estudiante de posgrado en el Departamento de Entomología de Virginia Tech) y yo, Katlin Mooneyham (especialista en salud forestal aquí en el DOF), nos reunimos en estos lugares de liberación para estudiar el establecimiento de escarabajos y la salud general de los soportes. Nos entusiasmó mucho encontrar bastantes escarabajos en ambos lugares. Jeremiah también tomó muestras de suelo para observar las diferencias entre ambos lugares y cómo podrían afectar a las poblaciones de escarabajos.
Jeremiah Foley (izquierda) y Dale Meyerhoeffer (derecha) toman muestras y buscan escarabajos en SNP
Estos sitios serán monitoreados continuamente durante los próximos años para determinar cómo los escarabajos se mueven a través del bosque y su impacto en las poblaciones de HWA . ¡Tenemos la esperanza de que estos depredadores continúen dándose un festín con HWA en todo el parque y que veamos mejorar nuestras cicutas!
Imagen superior: L.osakensis adulto en una rama con HWA
Etiquetas: Cicuta, especie invasora
Categoría: Salud de los bosques