Departamento de Virginia
de la Silvicultura

Elogio de las hojas caídas

15de diciembre , 2021 2:54 pm

Por Ellen Powell, Coordinadora de Educación para la Conservación del DOF

Diciembre está aquí: es hora de esperar regalos, visitas familiares, comida increíble y un bienvenido tiempo libre en el trabajo. Rastrillar las hojas no ocupa un lugar muy alto en el medidor de diversión de diciembre. Pero piense en esas hojas caídas como mantillo gratuito, allí para tomar en esta temporada de gasto.

Tal vez pienses en el mantillo como las astillas de madera cortadas o la corteza que viene en bolsas en tu tienda local de mejoras para el hogar. Pero el mantillo puede ser cualquier tipo de material, orgánico o inorgánico, que cubra el suelo, especialmente alrededor de la base de las plantas. El mantillo tiene muchos beneficios. Reduce la competencia de malezas, aísla la zona radicular contra el calor del verano y el frío del invierno, evita la pérdida de agua del suelo, proporciona una liberación lenta de nutrientes a las plantas y reduce la erosión del suelo. El mantillo también crea un hábitat para los muchos organismos diminutos que viven en el suelo y descomponen el material orgánico. Proporciona lugares de hibernación y pupa para polinizadores y otros insectos. Incluso puede proporcionar una fuente de alimento para la vida silvestre, ya que las aves, los reptiles y los anfibios buscan estas criaturas ocultas.

Al crecer en el este de Carolina del Norte, estaba bien familiarizado con el mantillo, aunque simplemente lo llamábamos paja de pino. Cada patio de mi vecindario tenía al menos algunos pinos loblolly. Cada otoño, montones de agujas de pino caían como pelo cortado por todo el césped. Enviaron a los niños del vecindario a rastrillar la paja de pino y, al no haber recogido los desechos del césped en la acera, tuvimos que hacer algo más con ella. La práctica más común era apilarlo alrededor de los mismos árboles de los que caía. En los patios con muchos pinos, a menudo extendíamos la paja hacia afuera desde las bases de los árboles, conectando varios árboles en un lecho contiguo. Esto dio lugar a grandes "islas" de paja de pino en el césped. Las islas más grandes a menudo se plantaban con uno o dos cornejos, junto con las siempre populares azaleas japonesas.

Pasaron años antes de que aprendiera que lo que estábamos haciendo con nuestra paja no era mera pereza, sino una práctica ecológica llamada acolchado. El bosque detrás de nuestra casa consistía principalmente en pinos envejecidos y robles maduros. Debajo, el suelo era esponjoso con una gruesa capa de paja y hojas de pino. Debajo de esta capa de hojarasca había tierra negra y orgánica. Las islas de paja de pino en nuestros patios eran solo una recreación del suelo del bosque, con el beneficio adicional de reducir la cantidad de césped que teníamos que cortar.

Aquí en Virginia, la paja de pino es una opción de mantillo en algunas áreas, particularmente en la parte sureste del estado. Pero en casi todas partes, las hojas reinan supremas en la categoría de mantillo gratuito. Son un excelente mantillo para jardines, macizos de flores y bordes de bosques. (Descargo de responsabilidad: tanto la paja de pino como las hojas secas son inflamables, así que considere los riesgos antes de usarlas alrededor de las plantaciones de cimientos justo al lado de su casa). Ten en cuenta que las hojas en descomposición crean un ambiente ácido. Esto está bien para muchos arbustos, plantas perennes e incluso algunos cultivos de hortalizas. Para las plantas que prefieren suelos más alcalinos, se puede usar cal para elevar el pH.

Para usar las hojas como mantillo, muchas personas dicen que primero debes triturarlas. Puedo decir con confianza que nunca he encontrado que esto sea necesario con las plantas perennes en mi paisaje. Para cuando llega la primavera, el clima y la descomposición han aplanado las hojas lo suficiente como para que los nuevos brotes las atraviesen fácilmente. Además, las hojas enteras son el mejor hábitat para los insectos que hibernan, desde abejorros hasta mariposas. Sin embargo, si desea triturar hojas, una cortadora de césped con mantillo con un accesorio de bolsa facilita su recolección y distribución.

Para reducir el área de césped o crear lechos de plantación en el bosque, pruebe un proceso llamado mantillo en láminas. ¡Simplemente coloque una capa gruesa de hojas y espere seis meses más o menos! Por lo general, doy un paso adicional para reducir futuros problemas de malezas sofocando primero el césped. Para ello, coloca cartón o varias hojas de periódico, mójalo para que no se lo lleve el viento y apila las hojas encima. Tanto el papel como las hojas se descompondrán con el tiempo, agregando materia orgánica adicional al suelo.

¿Prefieres mantener tu césped? El próximo año, a partir de cuando caigan las hojas por primera vez, coloque la cuchilla de su cortadora de césped a unas tres pulgadas y córtelas una vez por semana más o menos. Las pequeñas piezas desaparecerán en el césped, proporcionando materia orgánica que beneficiará al césped.

Las hojas muertas también pueden convertirse en parte de una pila de abono saludable. Hay un poco de arte y ciencia para construir uno, pero las hojas proporcionan los "marrones" ricos en carbono que se superponen con "verdes" ricos en nitrógeno para hacer el compost más rápido.

¿Qué pasa si tienes extremidades muertas junto con esas hojas? Arrástralos a la parte trasera de tu jardín y haz una pila de maleza para la vida silvestre. Es bastante fácil apilar las extremidades de tal manera que proporcione un espacio óptimo debajo para pequeños mamíferos, reptiles y anfibios.

Algunas personas prefieren quemar sus hojas, pero la quema crea problemas de calidad del aire y un riesgo de incendios forestales , y no es legal en todas las áreas. Otras personas embolsan sus hojas y las envían al vertedero con la basura. ¡Qué desperdicio de buena materia orgánica! Este diciembre, no quemes ni embolses esas hojas, déjalas en tu propiedad. El mantillo de hojas es un regalo de temporada que su jardín realmente apreciará.

Categoría: Educación, Silvicultura Urbana y Comunitaria