La gente necesita acceso a agua potable limpia y abundante. A medida que aumenta la población en todo el Commonwealth, los servicios públicos deben encontrar formas de satisfacer la creciente demanda de agua. Casi la mitad del agua potable superficial de Virginia proviene de bosques estatales y privados dentro de la Commonwealth. Para proteger nuestro suministro de agua potable en el futuro, necesitamos conservar los bosques.
Las fuentes públicas de agua potable incluyen ríos, arroyos, lagos, embalses, manantiales y aguas subterráneas. Pero antes de que llegue a su grifo, las empresas de servicios públicos primero deben asegurarse de que el agua sea segura y potable para proteger la salud pública. Esto puede significar invertir en infraestructura para filtrar y tratar el agua. O puede significar invertir en el mejor y más barato sistema de purificación de agua de la naturaleza: LOS BOSQUES.
Cuando los municipios invierten en la protección de cuencas hidrográficas boscosas, aprovechan los procesos naturales y esenciales de los bosques que dan como resultado agua limpia. El agua de escorrentía de superficies impermeables, como pavimentos y tejados, se desplaza rápidamente y arrastra consigo contaminantes. El agua en movimiento rápido y los contaminantes pueden degradar la calidad de nuestra agua. Los árboles y los bosques filtran muchos de esos contaminantes al ralentizar la escorrentía, permitiendo que los contaminantes se depositen fuera del agua a medida que esta se desplaza sobre el suelo del bosque. También reducen el volumen de escorrentía al permitir que el agua tenga más tiempo para infiltrar en el suelo. Una vez en el suelo, el agua puede ser empleada por los árboles o recargar los acuíferos.
Los árboles también ayudan a evitar que los sedimentos ingresen a los cuerpos de agua al mantener el suelo en su lugar con sus raíces. Sus raíces anclan el suelo, lo que minimiza la erosión y la sedimentación.
Los árboles procesan el agua y los contaminantes en elementos básicos para el crecimiento.
Durante décadas, la tecnología ha complementado los servicios naturales que proporcionan los bosques, pero a un alto precio. Se destinan importantes fondos a la construcción y mejora de plantas de tratamiento de agua para limpiar los suministros públicos de agua degradados por la contaminación. En cambio, esos fondos pueden invertirse en la conservación de las cuencas hidrográficas y la protección de nuestras fuentes de agua de la contaminación.
Existen numerosos programas estatales y federales que apoyan la protección de las fuentes de agua, como la Ley de Agua Limpia y la Ley de Agua Potable Segura de la Agencia de Protección Ambiental (EPA), y el Programa de Protección de Fuentes de Agua del Departamento de Salud de Virginia (VDH).
Los municipios pueden decidir proteger sus fuentes de agua de diversas maneras, como servidumbres de conservación en tierras críticas u ordenanzas de agua y códigos de zonificación para proteger cuencas hidrográficas. Los funcionarios locales suelen enfrentar a decisiones difíciles entre apoyar la protección ambiental y el desarrollo económico; sin embargo, preservar los bosques puede ser beneficioso para todos. El valor financiero se hace evidente cuando se comparan los costos de proteger un ecosistema para mejorar la calidad del agua con las inversiones en nuevas o mejoradas instalaciones de tratamiento de agua.
Más del 80% de los bosques en Virginia son de propiedad privada. Los municipios dependen en gran medida de estos propietarios privados para proteger las cuencas, ya que los bosques sanos y bien gestionados son esenciales para el agua potable de Virginia. El DOF trabaja con propietarios de tierras y leñadores para proteger las cuencas hidrográficas de todos los virginianos.
Infórmate más sobre cómo los bosques protegen el agua.
¿Cómo puede ayudar?
Si eres propietario, conserva y gestiona tus tierras forestales para proteger las fuentes de agua.
- Deje las zonas de manejo de los arroyos cuando recoje.
- Establecer zonas de amortiguamiento de bosques ribereños.
Si no eres propietario de un bosque, aún puedes ayudar a proteger tu suministro de agua potable.
- Minimice el uso de fertilizantes para el césped y siempre deseche los productos químicos correctamente para evitar que contaminen las vías fluviales.
- Sustituye la gramilla y las zonas pavimentadas por plantas autóctonas y vegetación leñosa. Aprende sobre los jardines de lluvia.
- Únase a grupos de cuencas hidrográficas para plantar árboles y limpiar arroyos.
Obtenga más información sobre por qué los bosques saludables son fundamentales para el futuro de nuestra agua potable.