Departamento de Virginia
de la Silvicultura

¡Haciendo sonar la alarma de fuego (hormiga)!

26de mayo , 2022 9:14 am

Por Katlin Dewitt, Especialista en Salud Forestal del DOF

¿Puede una alarma de incendio alertarle sobre un insecto invasor? Técnicamente, no, ¡pero parece una forma apropiada de crear conciencia sobre la hormiga roja de fuego importada!

La hormiga roja importada (RIFA) es nativa del centro de Sudamérica y fue detectada por primera vez en Alabama o Florida entre 1933 y 1945. En Virginia, esta especie fue detectada por primera vez en 1989y, hasta ahora, todas las infestaciones se introdujeron en viveros o plantas de zonas infestadas, o por propagación natural desde colonias cercanas. En 2009, se impuso una cuarentena para los condados de James City y York, así como para las ciudades de Chesapeake, Hampton, Newport News, Norfolk, Poquoson, Portsmouth, Suffolk, Virginia Beach y Williamsburg. El mapa más reciente de 2019 muestra que la cuarentena se amplió para incluir las ciudades de Emporia y Franklin, así como los condados de Brunswick, Isle of Wight, Greensville, Mecklenburg y Southampton.

¿Qué preocupa estas hormigas? Hay varios factores, pero uno importante es el dolor que emiten cuando se les molesta. A diferencia de algunas hormigas que irritan con ácido fórmico, las RIFA pican con veneno y usan sus mandíbulas para agarrar a la piel y morder mientras pican. Estas picaduras suponen un gran riesgo para los trabajadores agrícolas y forestales que podrían estar en zonas del RIFA y pisar un montículo sin saberlo. La otra gran preocupación es que pueden transportar fácilmente en equipos que recogen tierra suelta o que estén parqueados en zonas infestadas. Esto permite un transporte fácil a nuevas ubicaciones a medida que el equipo se traslada de un trabajo a otro.

Las hormigas rojas no son grandes; Los trabajadores van desde 1/16 hasta 1/4 pulgada de largo. (Crédito de la foto: Biblioteca de imágenes de plagas y enfermedades, Bugwood.org)

RIFA prefiere establecerse en áreas que no se inunden y que tengan mucha luz solar. Los cortes, las áreas a lo largo de los bordes de las carreteras y las plataformas madereras son bienes raíces principales para estas colonias de hormigas. Estos insectos tienen colonias de una sola reina, lo que significa que solo hay una reina por montículo y miles de obreras que la alimentan y protegen. No son muy activos en el invierno y se vuelven más activos a medida que llega la primavera. Una vez que las temperaturas están por encima de los 73 grados Fahrenheit, la actividad de vuelo comienza a medida que las nuevas reinas se mueven para establecer sus colonias. El rápido crecimiento en el tamaño de la colonia ocurre durante los meses de verano. Una colonia puede durar de tres a cuatro años.

Hay opciones de tratamiento disponibles para ayudar a controlar las colonias de RIFA. Una opción es un tratamiento de cebo que se aplica cuando las hormigas obreras están buscando activamente comida, generalmente al final de la tarde o temprano en la noche. La otra opción es un tratamiento de montículos con un insecticida de contacto. En ambos casos, ¡siga la etiqueta! Si aplicas el tratamiento de cebo en exceso, en realidad puede actuar como un repelente y las hormigas no lo llevarán a la colonia. Estos tratamientos son muy efectivos; Un solo gránulo que llegue a la reina acabará con la colonia.

Es importante asegurarse de tener RIFA antes de aplicar el tratamiento. Hay una especie parecida, la hormiga del montículo de Alleghany, y estos tratamientos no están etiquetados para el control de esta especie. Si no está seguro, recoja algunos especímenes de hormigas en la tierra y llévelos a su oficina de extensión local para confirmación.

¿Qué significa la propagación de las hormigas de fuego para la comunidad forestal y maderera? En resumen, cuando estés en la zona de cuarentena, presta atención a dónde pisas y trabajas: ¡las picaduras de hormiga de fuego duelen! Además, al mover troncos o equipos fuera de la zona de cuarentena, debes cerciorarte de que estén libres de RIFA. Si hay tierra suelta y sin compactar, emplea una hidrolavadora o agua caliente para limpiar el equipo antes de mudarte a otro lugar. Si tiene alguna pregunta sobre cómo cumplir con la cuarentena, por favor contacte con la Oficina de Servicios de la Industria Vegetal de VDACS para obtener más información.

Categoría: Salud de los bosques