Notas de campo: Vacaciones de primavera para las salamandras
26de marzo , 2021 3:33 pm
Por Ellen Powell, Coordinadora de Educación para la Conservación del DOF
El bosque está vivo, con el sonido de ... ¿Cantos de rana? ¡Sí, debe ser primavera en Virginia!
A partir de finales del invierno, los estanques, pantanos, ciénagas y estanques vernales se convierten en salas de conciertos para la cría de coros de ranas y sapos, conocidos colectivamente como anuros (palabra nerd del día). Junto a ellos están las salamandras, mucho más tranquilas, pero no menos numerosas. Estos anfibios pasan la mayor parte del año viviendo en los bosques circundantes, en su mayoría escondidos bajo la vegetación y los troncos. En las noches lluviosas de principios de primavera, comienzan sus migraciones masivas a áreas húmedas para un frenesí reproductivo.
Las pozas vernales son áreas de reproducción especialmente importantes para muchos anfibios. Estas piscinas son humedales inundados estacionalmente que se encuentran en lugares bajos de bosques, llanuras aluviales y praderas, generalmente se llenan a fines del otoño o invierno y se secan antes del verano. Su naturaleza temporal asegura que los peces no puedan vivir en ellos, lo cual es bueno para los anfibios, porque los peces se comerían sus huevos y larvas.
Recientemente me uní a un equipo de Maestros Naturalistas de Virginia del Capítulo Central de Piedmont para probar dos piscinas vernales en el Bosque Estatal Cumberland. Como uno de sus proyectos de ciencia ciudadana, el grupo suele monitorear las piscinas en el Parque Estatal High Bridge Trail, cerca de Farmville. El parque está cerrado esta primavera para reparaciones en el puente, por lo que los Maestros Naturalistas Al y Betsy Lookofsky se acercaron al personal del Bosque Estatal sobre la posibilidad de monitorear las piscinas en el Cumberland. La guardabosques Shannon Lewis proporcionó un mapa que mostraba varias ubicaciones de piscinas, y el grupo eligió dos sitios para monitorear cada dos semanas desde finales de febrero hasta finales de mayo. Enviarán sus datos al Dr. Sujan Henkanaththegedara, profesor de biología en la Universidad de Longwood.
Para cada piscina muestreada, el equipo tomó lecturas de pH, temperatura del aire y del agua, y midió el diámetro y la profundidad máximos de la piscina. Estas medidas varían con las precipitaciones durante el invierno y la primavera. En años muy secos, las charcas pueden llenarse tarde o secarse temprano, y esto afecta el éxito reproductivo de los anfibios que se reproducen allí.
Los voluntarios seleccionaron cuidadosamente muestras recogidas de diferentes áreas de las piscinas, observando las especies de anfibios y la presencia de otros organismos, como cochinillas acuáticas y larvas de mosquitos quironómidos. En esta fecha de muestreo, encontraron larvas de salamandra jaspeada (eclosionadas en otoño) y muchas masas de huevos de salamandra manchada (recién depositados). Esperaba ver algunos camarones de hadas, pero por desgracia, no había ninguno.
Los camarones de hadas, así como varias especies de salamandras y ranas, se consideran estanques vernales obligados, lo que significa que generalmente requieren estanques vernales para reproducirse, y su presencia es un indicador de un verdadero estanque vernal. Las salamandras manchadas son una de estas obligadas. Sus masas de huevos gelatinosos son fáciles de detectar: pueden ser transparentes, lechosos o incluso verdes cuando son colonizados por un tipo específico de algas.
Las salamandras jaspeadas son otra especie obligada. Cuando los otros anfibios llegan a fines del invierno, las larvas jaspeadas generalmente tienen un beneficio. Esto se debe a que los adultos en realidad ponen huevos en el otoño, debajo de troncos u hojarasca en las piscinas secas. Las hembras almacenan los huevos hasta que llegan las lluvias; Si la piscina se llena tarde, los huevos pueden pasar el invierno y eclosionar más tarde. Las larvas que encontramos ya medían un par de pulgadas de largo, luciendo branquias externas con volantes obvias.
Debido a que las piscinas vernales sirven como hábitat crítico para tantas especies, es importante ser consciente de ellas y tener cuidado con ellas. Las piscinas son vulnerables a muchas amenazas, como el desarrollo, la contaminación y el cambio climático. Aunque Cumberland es un bosque en funcionamiento, los silvicultores del DOF tienen cuidado de proteger los estanques vernales y los bosques adyacentes, anotando su ubicación en los mapas forestales para que no se vean afectados accidentalmente por las actividades de manejo forestal. La presencia de estas piscinas podría pasar fácilmente desapercibida, lo que pone de manifiesto la importancia de que los propietarios se familiaricen con sus propios bosques para proteger características naturales como estas.
Ocasionalmente, otros cuerpos de agua pueden funcionar como piscinas vernales. Recientemente, en Mint Springs Valley Park en Crozet, me encontré con un coro de ranas de madera (generalmente obligadas a la piscina de primavera) que llamaban desde lo que parecían ser los cimientos de piedra de un viejo edificio. Varias ranas se zambulleron para cubrirse cuando me acerqué, y el agua estaba llena de huevos de rana de madera, que parecen matas de uvas flotantes.
Si quieres ver masas de huevos o larvas, ponte las botas y echa un vistazo a los lugares más bajos del bosque. ¡Pero date prisa! En unos meses, las piscinas se secarán y los bichos se arrastrarán hacia el bosque circundante hasta la fiesta en la piscina de las vacaciones de primavera del próximo año.
Etiquetas: Vida silvestre
Categoría: educación