Cuentos de la línea de fuego

7de septiembre , 2022 8:30 am

Contribuyentes: Delaney Beattie, Especialista en Amortiguamiento Ribereño del DOF- Programa de Amortiguamiento del Río James; Chad Briggs, técnico forestal del DOF; Jack Colyer, técnico forestal del DOF; Bill Perry, silvicultor del área del DOF; Travis Tindell, silvicultor del área del DOF; Compilado por Ellen Powell, Coordinadora de Educación para la Conservación del DOF

Mientras que los virginianos disfrutaron de un verano bastante normal, las noticias nacionales hablaron de incendios forestales en otras partes del país. El personal del Departamento Forestal de Virginia a menudo brinda asistencia de extinción de incendios a otros estados, y el principal destinatario de este año fue Texas. En una serie de cuatro despliegues durante un período de dos meses, el DOF envió a 64 bomberos de tiempo completo y parcial para ayudar a Texas a combatir los incendios forestales alimentados por la sequía.

Las cuadrillas de Virginia tenían su base en Fredericksburg, Texas, pero trabajaron en incendios en toda la parte sur del estado. La diversidad del paisaje y los combustibles significaba que los bomberos tenían que estar alerta ante comportamientos de fuego diferentes a los que ven aquí en Virginia. Los tipos de combustible variaban desde bosques de pinos que se sentían como un hogar hasta áreas dominadas por enebros que se parecían más al sur de California.

: ¿Dónde hay humo?

: … ¡Hay fuego!

En uno de sus dos destacamentos de Texas este verano, Chad Briggs trabajó en incendios al este de Austin. Allí, las cuadrillas aún podían ver evidencia del infame complejo de incendios Bastrop de 2011, cuando 32000 acres se convirtieron en humo. Chad se sorprendió de la facilidad con la que ardían los fuegos a pesar de la alta humedad. Dijo que los incendios pasados han hecho que los residentes locales desconfíen de lo que puede traer el verano. Las tormentas traen poca lluvia, pero muchos relámpagos, que pueden iniciar incendios que a menudo estallarán después de arder durante unos días.

: Los bomberos trabajan durante el día...

: … y a veces por la noche.

Jack Colyer compartió su perspectiva sobre el despliegue de incendios del verano e incluyó un video de un avión lanzando retardante de fuego:

En mi experiencia, una asignación de incendios en Texas no se parece a ninguna otra: es un estado absolutamente masivo y eso se aprende bastante rápido. La sesión informativa inicial requerida por el Servicio Forestal de Texas fue única en sí misma, ya que operan de manera completamente diferente a la de cualquier otro estado. Pasan por encima de todos los diferentes peligros: desde trampas de arsénico para coyotes hasta gasoductos mortales y cercas altas en ranchos que indican vida silvestre exótica como rinocerontes y cebras. De hecho, nuestro equipo tuvo que responder a un incendio nocturno en un refugio de vida silvestre de cebras y camellos, acertadamente llamado "El incendio de la cebra". Diría que el calor fue el obstáculo más peligroso al que nos enfrentamos en Texas, ya que la mayoría de los días tenían al menos 115 grados por 13:00. Otra gran experiencia de aprendizaje fue trabajar con aviones, haciendo que los helicópteros lanzaran cubos y aviones grandes que arrojaran retardante por encima de sus cabezas. En general, fue una fantástica experiencia de aprendizaje trabajar con agencias federales y estatales, al mismo tiempo que conociera a sus compañeros empleados del DOF y a los trabajadores a tiempo parcial en un entorno completamente diferente al de casa. Ayudar a otro estado necesitado y aprender una gran cantidad de conocimientos de los bomberos que viven allí es algo que recomendaría a cualquier empleado del DOF que esté interesado en los incendios forestales.

Ver: Lanzamiento aéreo de bomberos

Este breve video muestra una aeronave aérea de extinción de incendios en acción durante una respuesta a incendios forestales en Texas, demostrando las operaciones de extinción a gran escala.

Descripción del video: Este video de cuatro segundos muestra un avión aéreo de extinción de incendios volando bajo sobre una zona boscosa y montañosa durante operaciones activas de extinción de incendios. La aeronave libera un chorro de ignífugo rosa al pasar por encima. En primer plano, bomberos con equipo de protección amarillo se colocan en un camino de tierra junto a camiones de bomberos, observando la caída aérea. Se puede ver humo de fondo, indicando un incendio forestal activo.

Delaney Beattie, miembro de la tripulación por primera vez, compartió sus impresiones:

Tuve el placer de ir en dos de las tripulaciones del DOF a Texas este verano: la primera y la última. Esta fue la primera vez que fui a una tarea, y considero fácilmente los dos viajes como algunas de las mejores experiencias que he tenido. Mi nivel de experiencia era mínimo en comparación con los miembros de mi tripulación; sin embargo, la gente del DOF estaba lista y dispuesta a compartir nuevos conocimientos, habilidades y capacitación en cualquier oportunidad que tuvieran. La cantidad de respuesta al fuego ciertamente disminuyó y fluyó entre los viajes, pero noté una similitud importante en ambos viajes. Las cuadrillas estaban formadas por una variedad de empleados del DOF de todo Virginia, y muchos de nosotros no nos conocíamos antes de salir a la carretera a Texas durante 20 días. Poco a poco empezamos a conocernos en el camino de bajada, durante el proceso de puesta en escena, llenando neveras todos los días, etc. Pero una vez que recibimos la primera llamada para responder a un incendio, nos vimos obligados a trabajar juntos como un equipo. En ambos viajes, noté que después de que todos tuvieron la oportunidad de luchar contra el fuego como equipo, el sentido de comunidad y camaradería se aceleró enormemente. Nos volvimos más cohesivos, fuertes y capaces de servir. Estoy orgulloso de haber sido parte del Equipo de Ataque de Virginia y trabajar junto a los increíbles hombres y mujeres de DOF.

: Bomberos trabajando en el terreno...

: … Obtén ayuda de un helicóptero que lanza agua.

Bill Perry es un veterano de bastantes despliegues fuera del estado durante sus 18 años con DOF. La parte que más le gusta es ver al personal más nuevo adquirir experiencia y habilidades de liderazgo en un período corto pero intenso. Bill enfatizó el papel no reconocido, pero crucial, del personal de la División de Protección de Recursos del DOF en casa. "John Miller y Dave Houttekier pasaron mucho tiempo alineando a las tripulaciones, encontrando hoteles para todos los diferentes lugares en los que nos alojamos y, en general, asegurándose de que tuviéramos todo lo que necesitábamos, para que pudiéramos concentrarnos en nuestros pedidos", dijo Bill.

Secuelas de un incendio

En total, el personal del DOF dedicó más de 18000 horas a ayudar al Servicio Forestal A y M de Texas en la supresión de incendios forestales. Puede ser reconfortante saber que, tanto si Virginia necesita ayuda para combatir incendios forestales como para limpiar tras un huracán, el personal forestal de otros estados suele estar aquí para ayudarnos también. Así que si ves un vehículo forestal de otro estado en la carretera, dales las gracias por un trabajo bien hecho.