La conexión entre las hormigas y las plantas
19de mayo , 2022 8:19 am
Por Ellen Powell, Coordinadora de Educación para la Conservación del DOF
Los lectores de mis publicaciones de Notas de campo sabrán que me gusta introducir palabras nerds. Hoy tengo dos: elaiosoma y mirmecoria (pronunciado mer-me-ko-CORE-e). Juntos describen una fascinante conexión entre las hormigas y las plantas.
La mirmecoria es una estrategia de dispersión de semillas utilizada por algunas plantas conocidas. ¡Significa que sus semillas son llevadas por las hormigas! Las semillas mirmecócoras tienen estructuras adheridas llamadas elaiosomas. Las hormigas se sienten atraídas por estas estructuras, que están llenas de proteínas y lípidos. Llevan las semillas de vuelta a sus nidos, donde comen los elaiosomas y desechan las semillas en la pila de basura de la colonia. Las semillas tienen entonces un lugar rico en nutrientes para crecer. Los estudios han demostrado que este tipo de semillas germinan mejor cuando se han eliminado los elaiosomas.
¿Qué me hizo pensar en los elaiosomas? ¡Flores silvestres y un césped lleno de malezas! Varios de nuestros nativos de los bosques de primavera tienen semillas esparcidas por las hormigas. Estos son algunos de los más conocidos:
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- Violetas
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- Trillium
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- Sanguinaria
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- Lirio de trucha
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- Bellezas primaverales
Este año quería ver los elaiosomas por mí mismo, así que recurrí a mi césped. Estaba lleno de violetas, pero como comía la mayoría de ellas en ensaladas, no muchas de las flores se convirtieron en semillas. Sin embargo, pude recolectar algunas semillas de la ortiga morada, otra maleza común del césped.
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- ¡Las violetas aportan color y vitamina C!
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- Césped lleno de malezas con ortiga morada en primer plano
Al sacudir las semillas en un plato de papel para fotografiarlas, logré obtener algunas hormigas en el proceso. Los pequeños trozos blancos en los extremos de las semillas son los elaiosomas.
Una hormiga observa elaiosomas en semillas de ortiga muerta de color púrpura.
Por cierto, dejar que mi césped se coloreara esta primavera fue intencional, no perezoso. Permitir que las malezas del césped florezcan en primavera proporciona néctar para los primeros polinizadores. (Mi césped recibió su primer corte del año antes de que la Asociación de Propietarios se quejara, así que fue una victoria para mí y para las abejas).
Con el tiempo, planeo eliminar la gramilla por completo y optar por un jardín de plantas autóctonas. Si eso no es posible para ti, considera cortar la gramilla lo suficientemente alto para permitir que algunas malas hierbas florezcan durante la primavera y el verano. Además de alimentar a los polinizadores, ¡tú también puedes apoyar las relaciones entre hormigas y plantas!
Etiquetas: Insectos, Plantas del bosque
Categoría: educación