Departamento de Virginia
de la Silvicultura

¡La oruga temprana obtiene la hoja!

12de mayo , 2021 4:04 pm

Por Katlin DeWitt, Especialista en Salud Forestal del DOF

La primavera es una estación bienvenida para muchos seres vivos, ya que señala el final del clima frío y el resurgimiento del color a través de las plantas que florecen y brotan. Este período de despertar también significa que los insectos emergen y utilizan el follaje tierno para su propio desarrollo. Los bosques albergan muchos insectos a lo largo de su ciclo de vida, pero algunas especies de lepidópteros (mariposas y polillas) se denominan defoliadores de principios de temporada, lo que significa que se alimentan de los árboles a principios de la primavera, justo cuando salen las hojas.

Tres defoliadores nativos de temporada temprana – el gusano del cancro otoñal, la oruga de la tienda oriental y la oruga de la tienda de bosque – pueden alarmar cuando su alimentación quita las hojas de los árboles. Pero estos insectos autóctonos han coevolucionado con sus especies hospedadoras, y solo causan mortalidad cuando las poblaciones elevadas se alimentan de los árboles durante años consecutivos. En la mayoría de los casos, no es necesario control, ya que los depredadores naturales tienden a mantener las poblaciones por debajo de niveles dañinos. Sin embargo, la polilla gitana, una especie invasora introducida desde Europa, es un defoliante de temporada temprana que puede alcanzar niveles dañinos y causar grandes áreas de defoliación si no se controla.

Gusano cancro de otoño

A pesar de su nombre, las orugas del gusano del afto de otoño emergen a principios de primavera después de que las hembras ponen huevos en las ramas en otoño. Estas pequeñas orugas se alimentan de muchas especies de maderas duras, incluyendo robles, arces, cerezo negro y haya. Pueden variar en color desde verde claro con líneas blancas en la parte trasera hasta verde marrón con una franja negra en la espalda. Frecuentemente llamados gusanos pulgares por la forma en que se arrastran por las superficies, pueden consumir hojas enteras, dejando solo las venas principales. La eclosión de los huevos coincide con la ruptura de los brotes a finales de abril o mayo, por lo que las orugas están preparadas para consumir el follaje joven de inmediato. En la mayoría de los casos, los árboles sanos pueden soportar un evento de defoliación causado por este insecto. Sin embargo, cuando ocurren años consecutivos de defoliación, o en entornos urbanos donde los árboles pueden estar sometidos a otros factores de estrés, puede producir mortalidad si los brotes no se gestionan.

Oruga de la tienda oriental

Fácilmente detectable por la carpa de seda creada en las ramas de los cerezos, manzanos y manzanos silvestres, esta oruga se observa con frecuencia a principios de la primavera. A medida que los brotes comienzan a abrirse, estas orugas eclosionan de las masas de huevos depositados en los árboles huéspedes al final de la temporada anterior. Las pequeñas orugas permanecen juntas y forman una carpa en forma de telaraña en la unión de las ramas de los árboles que pronto defoliarán. Las larvas son peludas, con una raya blanca que les recorre el dorso. A diferencia de algunas orugas peludas, no pican si se sostienen o tocan. Se alimentan por la mañana o por la noche, evitando el calor del día. Aunque los árboles de los que se alimentan parecen completamente defoliados, la mayoría se recuperará y producirá una nueva oleada de follaje después de que las orugas hayan caído al suelo para pupar.

Orugas de carpa oriental en su telaraña sedosa

Carpa Forestal Oruga 

A diferencia de la oruga de la tienda oriental, la oruga de la tienda del bosque no forma una verdadera tienda. En su lugar, las orugas forman una estera de seda sobre ramas grandes o el tronco principal de los árboles. Las plantas hospedantes incluyen robles, chiclemas, tilos y otras especies de maderas duras. Estos insectos emergen a medida que los brotes se hinchan y rompen, y se alimentan de hojas más grandes a medida que crecen. También son orugas peludas (que no harán daño al tocarlas); Sin embargo, tienen un patrón en la espalda que algunos dicen que parece cerraduras, pingüinos o huellas. (Creo que las huellas – además, F de huella y F de bosque me ayudan a recordar la diferencia entre orugas de tienda del bosque y del este!) No se requiere gestión, ya que la mayoría de los árboles se recuperan de eventos de defoliación y los enemigos naturales ayudan a controlar las poblaciones.

Orugas de las carpas forestales, que muestran marcas de "huellas"; foto de Herbert A. 'Joe' Pase III, Servicio Forestal de Texas A&M, Bugwood.org

Polilla gitana europea

La polilla gitana europea fue introducida accidentalmente en Massachusetts a finales de los años 1860. Es una oruga altamente problemática que tiene un amplio rango de hospedadores y puede alcanzar niveles dañinos de población rápidamente cuando las condiciones son adecuadas. El roble blanco es un hospedador preferido, aunque la mayoría de los demás robles, arces, álamos, abedus e incluso algunas coníferas también se consumen. Los árboles sanos suelen sobrevivir un año de defoliación, pero a menudo los brotes de polilla gitana pueden durar varios años y estresar los árboles hasta el punto de la mortalidad. Las hembras depositan masas de huevos de color óxido o beige en troncos de árboles u otras superficies planas en otoño, y las orugas eclosionan en primavera. No forman tiendas de seda como las orugas de la tienda del bosque y del este. Al igual que estas orugas, son peludas, pero una diferencia clave es que las orugas de la polilla gitana tienen un patrón de cinco pares de puntos azules seguidos de seis pares de puntos rojos en el dorso. Dado que esta plaga no es autóctona, no existen depredadores específicos coevolucionados que mantengan las poblaciones por debajo de niveles dañinos en los años de brote. Para árboles paisajísticos, o en zonas donde grandes extensiones de árboles están en riesgo, se recomienda el control.

Para obtener más información sobre estos defoliadores de principios de temporada y otros problemas de salud forestal, consulte la Guía de salud de árboles y bosques del DOF.  

Categoría: Educación, Salud Forestal