Departamento de Virginia
de la Silvicultura

¡La oruga temprana obtiene la hoja!

12de mayo , 2021 4:04 pm

Por Katlin DeWitt, Especialista en Salud Forestal del DOF

La primavera es una estación bienvenida para muchos seres vivos, ya que señala el final del clima frío y el resurgimiento del color a través de las plantas que florecen y brotan. Este período de despertar también significa que los insectos emergen y utilizan el follaje tierno para su propio desarrollo. Los bosques albergan muchos insectos a lo largo de su ciclo de vida, pero algunas especies de lepidópteros (mariposas y polillas) se denominan defoliadores de principios de temporada, lo que significa que se alimentan de los árboles a principios de la primavera, justo cuando salen las hojas.

Tres defoliadores nativos de principios de temporada, el gusano del cancro de otoño, la oruga de la carpa oriental y la oruga de la carpa del bosque, pueden causar alarma cuando su alimentación despoja a los árboles de sus hojas. Pero estos insectos nativos han coevolucionado con sus especies huésped, y solo causan mortalidad cuando grandes poblaciones se alimentan de árboles durante años consecutivos. En la mayoría de los casos, no es necesario ningún control, ya que los depredadores naturales tienden a mantener las poblaciones por debajo de los niveles dañinos. Sin embargo, la polilla gitana, una especie invasora introducida desde Europa, es un defoliador temprano que puede alcanzar niveles dañinos y causar grandes áreas de defoliación cuando no se controla.

Gusano cancro de otoño

A pesar de su nombre, las orugas del gusano cancro de otoño emergen a principios de la primavera después de que las hembras ponen huevos en las ramas en el otoño. Estas pequeñas orugas se alimentan de muchas especies de madera dura, como robles, arces, cerezos negros y hayas. Pueden variar en color entre verde claro con líneas blancas en la espalda y verde parduzco con una raya negra en la parte posterior. Frecuentemente llamados gusanos de pulgada por la forma en que se arrastran por las superficies, pueden consumir hojas enteras , dejando solo las venas principales. La eclosión de los huevos coocurre con la brotación a finales de abril o mayo, por lo que las orugas están preparadas para consumir follaje joven de inmediato. En la mayoría de los casos, los árboles sanos pueden resistir un evento de defoliación de este insecto. Sin embargo, cuando se producen años consecutivos de defoliación, o en entornos urbanos donde los árboles pueden estar sometidos a otros factores de estrés, puede producirse mortalidad si no se controlan los brotes.

Oruga de la tienda oriental

Fácilmente detectable por la carpa de seda creada en las ramas de los cerezos, manzanos y manzanos silvestres, esta oruga se observa con frecuencia a principios de la primavera. A medida que los brotes comienzan a abrirse, estas orugas eclosionan de las masas de huevos depositados en los árboles huéspedes al final de la temporada anterior. Las pequeñas orugas permanecen juntas y forman una carpa en forma de telaraña en la unión de las ramas de los árboles que pronto defoliarán. Las larvas son peludas, con una raya blanca que les recorre el dorso. A diferencia de algunas orugas peludas, no pican si se sostienen o tocan. Se alimentan por la mañana o por la noche, evitando el calor del día. Aunque los árboles de los que se alimentan parecen completamente defoliados, la mayoría se recuperará y producirá una nueva oleada de follaje después de que las orugas hayan caído al suelo para pupar.

Orugas de carpa oriental en su telaraña sedosa

Carpa Forestal Oruga 

A diferencia de la oruga de la carpa del este, la oruga de la carpa del bosque no forma una verdadera carpa. En cambio, las orugas forman una alfombra sedosa en las ramas grandes o en el tronco principal de los árboles. Las plantas hospederas incluyen robles, eucalipto, tilo y otras especies de madera dura . Estos insectos emergen a medida que los brotes se hinchan y se rompen, y se alimentan de hojas más grandes a medida que crecen. También son orugas peludas (que no duelen al tacto); Sin embargo, tienen un patrón en la espalda que algunos dicen que se parece al ojo de una cerradura, pingüinos o huellas. (Creo que las huellas, además, F para la huella y F para el bosque, me ayudan a recordar la diferencia entre las orugas del bosque y las de la tienda oriental). No se requiere manejo, ya que la mayoría de los árboles se recuperan de los eventos de defoliación y los enemigos naturales ayudan a controlar las poblaciones.

Orugas de las carpas forestales, que muestran marcas de "huellas"; foto de Herbert A. 'Joe' Pase III, Servicio Forestal de Texas A&M, Bugwood.org

Polilla gitana europea

La polilla gitana europea fue introducida accidentalmente en Massachusetts a finales de la década 186019. Es una oruga muy problemática que tiene una amplia gama de huéspedes y puede alcanzar niveles de población dañinos rápidamente cuando las condiciones son las adecuadas. El roble blanco es un huésped preferido, aunque también se consumirán la mayoría de los otros robles, arces, álamos, abedules e incluso algunas coníferas. Los árboles sanos generalmente pueden sobrevivir un año de defoliación, pero a menudo los brotes de polilla gitana pueden durar varios años y estresar los árboles hasta el punto de la mortalidad. Las hembras ponen masas de huevos de color óxido o bronceado en los troncos de los árboles u otras superficies planas en el otoño, y las orugas eclosionan en primavera. No forman carpas sedosas como las orugas del bosque y de las carpas orientales. Al igual que estas orugas, son peludas, pero una distinción clave es que las orugas de la polilla gitana tienen un patrón de cinco pares de puntos azules seguidos de seis pares de puntos rojos en la espalda. Dado que esta plaga no esnativa, no hay depredadores coevolucionados específicos que mantengan las poblaciones por debajo de los niveles dañinos en los años de brote. En el caso de los árboles de jardinería, o en áreas donde grandes áreas de árboles están en riesgo, se recomienda el control.

Para obtener más información sobre estos defoliadores de principios de temporada y otros problemas de salud forestal, consulte la Guía de salud de árboles y bosques del DOF.  

Categoría: Educación, Salud Forestal