Departamento de Virginia
de la Silvicultura

Los cuáqueros dirigen el fuego desde el punto de vista de un bombero forestal

5de enero , 2024 10:54 am

Por Joe Rossetti, Coordinador de la Iniciativa de Madera de Frondosas del DOF –

El incendio de Quaker Run en el condado de Madison atrajo mucha atención, y con razón. Un incendio tan grande, de casi 4000 acres, rara vez ocurre en Virginia. La extinción de este incendio resultó particularmente difícil porque, además de las condiciones climáticas estacionales habituales de los incendios de otoño, como la baja humedad y las ráfagas de viento, la región estaba experimentando una sequía persistente. También ocurrió en un terreno escarpado y remoto al que fue difícil acceder para nuestros bomberos forestales. En este blog, compartiré mis experiencias de punto de vista (POV) como bombero forestal que trabaja en las líneas de fuego en Quaker Run Fire.

La mayoría de los trabajos de extinción de incendios forestales se realizan durante el día porque es más seguro para los bomberos operar cuando pueden ver, especialmente cuando el fuego está en un terreno escarpado y rocoso. Combatir incendios durante el día también ayuda a los bomberos a permanecer bien descansados siguiendo ciclos de sueño regulares. Esto no significa que todo el mundo se vaya a casa cuando se ponga el sol. La extinción de incendios se extenderá durante la noche para incendios como el incendio Quaker Run cuando sean de cierto tamaño, amenacen hogares o puedan escapar de la contención. Estuve en el turno de noche en el Quaker Run Fire, y en este blog, compartiré mi punto de vista sobre las líneas de fuego por la noche.

Durante el día, hasta 200 personas trabajaron en el incendio, apoyadas por excavadoras, helicópteros, motores y UTV. La tripulación nocturna era mucho más pequeña y solo utilizaba unos pocos motores y UTV. Con menos mano de obra y recursos, nuestra función era monitorear el incendio durante la noche y ejecutar otras tareas según fuera necesario.

Una de las primeras cosas que se necesitan en un incendio grande es un mapa. Un mapa transmite información clave, incluida la ubicación de las estructuras que necesitan protección; senderos, carreteras y puntos de acceso; topografía; y cortafuegos naturales como los ríos. Un buen mapa permite a los bomberos planificar dónde desplegar recursos, predecir el comportamiento del fuego y determinar dónde deben instalarse las líneas de fuego. Los fogatarios son caminos donde se eliminan todos los materiales inflamables, como las hojas. Esto corta el fuego de su fuente de combustible , lo que, en la mayoría de los casos, detiene su avance. Los buenos mapas fueron cruciales con el terreno desafiante del incendio Quaker Run porque algunas áreas eran demasiado empinadas y rocosas para líneas de fuego efectivas.

En mi primera noche en el incendio de Quaker Run, estaba claro que no podíamos trabajar directamente en el borde del fuego, por lo que buscar ubicaciones clave y puntos de referencia era lo mejor que podíamos hacer para ayudar en el esfuerzo de extinción de incendios. Esa noche, mapeamos y etiquetamos numerosos senderos y estructuras cerca del incendio e imprimimos el primer mapa para que las cuadrillas lo usaran durante el día. Los esfuerzos de mapeo del turno de noche continuaron durante la duración del incendio, agregando otros senderos, caminos forestales y estructuras. También proporcionamos un mapeo preciso de las líneas de fuego a medida que se construían durante el día.

Varios días luego del incendio, se produjo el primer Plan de Acción de Incidentes (IAP). Un IAP es un documento escrito que se emplea en incendios forestales y otros incidentes de respuesta a emergencias de larga duración (huracanes, tornados, inundaciones) que ayuda a los socorristas a organizar y compartir información sobre el incidente, las personas que están trabajando en el incidente y cómo pueden comunicar entre sí. Los suministros para imprimir el IAP aún no llegaron, por lo que el turno de noche imprimió y preparó el IAP en la oficina local del DOF, además de actualizar el mapa y monitorear la propagación del fuego. Estaba listo para funcionar cuando el turno de día llegó al incendio.

A medida que el fuego crecía, también lo hacía la cantidad de personal y equipo en la escena. El Puesto de Mando de Incidentes (PCI) es el centro de actividad del personal y el equipo. Es donde generalmente se encuentran las personas a cargo, donde se guardan los equipos, donde se llevan los suministros para los bomberos y donde se proporcionan los alimentos y el agua potable. A medida que aumentaba el número de personas y recursos, el PCI se reorganizó para adaptarse al crecimiento de manera eficiente. Pero eso es difícil de hacer durante el día con mucha gente y actividad; ¡Así que se hace durante el turno de noche! Mientras lo hacíamos, nos adelantamos y lavamos las ventanas de las excavadoras y los UTV. ¿A quién no le gusta ver mejor por un ratito?

Una de nuestras tareas más importantes durante el turno de noche fue patrullar las líneas de fuego durante la noche y evitar que el fuego escapara de la contención. Los incendios forestales suelen ser más activos durante la tarde y las primeras horas de la noche. A medida que avanza, la humedad relativa aumenta, los vientos disminuyen y las temperaturas bajan, lo que reduce la actividad del fuego. Si bien muchos bomberos pueden patrullar las líneas durante el día cuando el fuego está muy activo, solo dos o tres bomberos a menudo pueden patrullar las mismas líneas por la noche cuando el fuego arde más lento y las llamas son más pequeñas.

Durante las patrullas nocturnas de la línea de fuego, me concentré en las áreas donde pensamos que era más probable que el fuego escapara a la contención y amenazara las estructuras. Cada noche en la línea de fuego era diferente. ¡Una noche fue tan fría y húmeda que tuvimos ráfagas de nieve! No hubo mucha actividad de fuego esa noche. La mayoría de las noches, el fuego ardía durante toda la noche con llamas de dos a tres pies. Cuando el fuego estaba tan activo por la noche, ¡me alegré de no verlo durante el día!

Punto de vista de la supervisión de la operación de agotamiento.

El fuego se acercó a las líneas de fuego varias veces durante mis turnos nocturnos. En algunas ocasiones, el turno de noche se encontró con un lugar donde el fuego había logrado saltar sobre la línea de fuego. Los bomberos forestales llaman a esto un "spot over". Uno de estos puntos se volvió demasiado grande para que el turno de noche lo contuviera. Afortunadamente, no amenazaba ninguna estructura, por lo que nuevamente mapeamos los senderos existentes e informamos al turno de día de la ubicación del lugar y los senderos que podrían usar para contenerlo.

En otra ocasión, se produjo un punto que era capaz de amenazar las estructuras antes de que llegara el equipo diurno, por lo que nuestro equipo nocturno instaló una línea de fuego para contenerlo. Me alegra decir que Fireline se mantuvo. La noche siguiente, se produjo un tercer punto en un lugar más desafiante que no pudimos contener, pero logramos reducir la velocidad del lugar lo suficiente como para darle tiempo al turno de día para instalar líneas de fuego antes de que el fuego pudiera alcanzar cualquier estructura.

Un bombero forestal derriba un obstáculo quemado.

A medida que las líneas de fuego se establecieron mejor y el fuego se contuvo cada vez más, el turno de noche se centró en eliminar los peligros dentro del área de contención. Los árboles muertos en pie (o enganches) son una amenaza importante en las líneas de fuego. Los enganches pueden quemar hasta su parte superior y arrojar brasas a través de la línea de fuego, comprometiendo la contención. También pueden quemarse en la base y caer a través de la línea de fuego, comprometiendo nuevamente la contención y representando un peligro directo para los bomberos. Para evitar estos peligros, los enganches se cortan o "preparan" eliminando todos los combustibles a su alrededor para evitar que se enciendan. Por razones de seguridad, no cortamos árboles por la noche, así que las últimas noches que trabajé, rastrillé muchos obstáculos para eliminar los combustibles y evitar que se quemaran.

Los bomberos forestales realizan la limpieza.

Poco después de que dejé de trabajar en el incendio, el fuego estaba bastante bien contenido y las cuadrillas entraron en la fase de limpieza. Durante la limpieza, los bomberos ingresan al área de contención donde el fuego se ha enfriado y eliminan los puntos calientes restantes. No hay necesidad del turno de noche durante la limpieza, ya que hay poca amenaza de que el fuego se escape.

La extinción de incendios es un esfuerzo de equipo. Al igual que todos los equipos, cada bombero tiene que hacer su mejor esfuerzo individual para hacer su trabajo dondequiera que esté en el incendio, cuando sea que esté allí. El papel de cada persona es diferente, ya sea instalando líneas de fuego, dirigiendo recursos y planificando, o coordinando suministros para todos los demás. Las operaciones funcionan sin problemas cuando todos hacen su trabajo lo mejor que pueden y luego hacen algo más para facilitar el trabajo de la siguiente persona. Ese fue nuestro enfoque para el turno de noche: hacer lo que se nos pidió, luego hacer un poco más para que los trabajos del turno de día sean más fáciles y productivos.

Vea más fotos del Quaker Run Fire en el Flickr de DOF: https://www.flickr.com/photos/vdof_photos/albums/72177720312817872/

Categoría: Respuesta a incendios y emergencias