Departamento de Virginia
de la Silvicultura

¿El olor de la primavera?

17de febrero , 2023 3:32 pm

Por Ellen Powell, Coordinadora de Educación para la Conservación del DOF

Tengo la misión de enseñarte que las plantas son geniales. Puede parecer que solo están sentados allí, pero esconden superpoderes. ¡Mire este blog en 2023 para obtener más publicaciones sobre las increíbles plantas de Virginia!

En pleno invierno, del fango de un bosque que se filtra, surge una figura encapuchada de color morado moteado, del color de la carne muerta. Sin dejar intimidar por la nieve y el hielo, este extraño organismo comienza a generar su propio calor, calentando la zona circundante hasta 20 grados. Abre su capó para liberar el aroma de carne podrida, revelando un tallo bulboso y bultuoso que resulta francamente ajeno.

Esta planta rara es col mofeta, Symplocarpus foetidus, y podría salir directamente de una novela de ciencia ficción. Su nombre botánico se traduce libremente como "fruta conectada apestosa". Las flores (y más tarde los frutos) están agrupadas en un espiga llamado pádix, rodeadas por una capucha llamada espata. Siéntete libre de usar esos términos e impresionar a tus colegas.

El olor poco apetitoso de la col mofeta atrae a algunos polinizadores muy específicos: moscas, mosquitos e incluso escarabajos carroñeros. Estos insectos aprovechan los días soleados de invierno para buscar a los animales en descomposición de los que se alimentan. El olor de la col mofeta imita ese olor, con un poco de truco botánico que beneficia a la planta.

La col de zorrillo es una de las primeras flores silvestres autóctonas en florecer. La flor emerge primero, entre principios y mediados de febrero, y las hojas basales aparecen más tarde. Inicialmente enrolladas, se despliegan en grandes hojas de un verde intenso que brillan como faros fluorescentes desde el suelo del bosque. Una advertencia: ¡DO NOT RECOJA NI COMA ESTA COL! Las hojas contienen cristales de oxalato de calcio, que son esencialmente cristales diminutos y afilados que laceran e irritan la lengua y la boca, causando dolor intenso e hinchazón.

Hojas de col mofeta; crédito de la foto Rob Routledge, Sault College, Bugwood.org

Recientemente me uní a Mary Lee Epps, Maestra Naturalista y botánica extraordinaria, para fotografiar la col de mofeta en sus bosques. Estuvimos atentos a los espathes mientras cruzábamos varios centímetros de agua al pie de una pendiente empinada. Las flores estaban bien camufladas en la hojarasca, pero encontramos bastantes que empezaban a abrir. No olí el olor característico, pero si me acercó tanto probablemente me mojó, lo que hizo que el viaje de vuelta a la casa fuera miserable. El día estaba extremadamente frío y ventoso, así que eso pudo afectar la cantidad de aroma.

Para ver la col mofeta en flor, póngase unas botas de goma y diríjase a un área donde el agua subterránea sature la superficie. Ve ahora, porque en unas pocas semanas, las hojas comenzarán a emerger, oscureciendo el espádice marchito. Al igual que con muchas flores silvestres efímeras de primavera, la col mofeta emerge temprano para que pueda aprovechar la luz solar sin filtrar a través de los árboles desnudos. Para el verano, incluso las hojas habrán desaparecido. Pero las raíces de la planta madre estarán al acecho, listas para realizar de nuevo un ritual espeluznante para convocar a la primavera.

Categoría: educación