Departamento de Virginia
de la Silvicultura

¿Qué se asentó primero: el roble o la bellota?

25de enero , 2023 12:56 pm

Por Dean Cumbia, Director de Manejo Forestal —

Como el sitio del primer asentamiento inglés permanente y un semillero de actividad durante la Revolución Americana y la Guerra Civil, Virginia tiene una rica historia.  A lo largo de toda esa historia, los árboles han desempeñado un papel.  ¿Alguna vez te has preguntado si algunos de los primeros árboles que vieron los colonos cuando llegaron todavía están en pie? El DOF trató de averiguarlo recientemente.

En diciembre pasado, el personal del DOF visitó Jamestown para reunirse con el personal de Preservation Virginia, la organización que administra el Jamestowne histórico en asociación con el Servicio de Parques Nacionales. El objetivo era examinar un roble sauce maduro en el sitio histórico para estimar su edad y determinar si puede descender de los robles cuando los colonos ingleses llegaron a 1607.

El primer paso fue determinar la edad del árbol. El roble sauce pertenece al grupo de los robles rojos y es originario del este de Virginia. La esperanza media de vida de los sauces es de 100 años, pero hay sauces en Virginia que superaron los 200 e incluso los 300 años de edad.

Se pueden emplear varios métodos para envejecer árboles vivos, siendo el más común el uso de un barrenador incremental. Esta herramienta perfora un pequeño agujero en el centro del árbol y se extrae una muestra de núcleo del tamaño de un lápiz, permitiendo contar los anillos anuales. Este método es generalmente fiable, pero si el árbol está podrido o hueco (no raro en árboles más antiguos), no se puede obtener una muestra completa. El pequeño agujero creado en el árbol, aunque en la mayoría de los casos insignificante, podría permitir un camino para la descomposición o el tinte de la madera. Debido a la importancia del roble, se decidió emplear otro método para determinar su antigüedad.

El tamaño de un árbol a veces se relaciona con la edad, sin embargo, hay muchas variables que afectan el tamaño y la tasa de crecimiento, incluido el suelo, la humedad y la luz solar. Los árboles que crecen en condiciones abiertas suelen crecer más rápido, tienen un diámetro más grande y desarrollan copas más anchas.

Roble sauce de Jamestown

El personal del DOF midió el roble sauce de Jamestown y determinó que era 36.4 pulgadas de diámetro. Entre otros árboles de un bosque, los sauces crecen entre 0.26 a 0.40 pulgadas de diámetro cada año. A estas tasas de crecimiento, un árbol de este tamaño podría tener entre 90 y 140 años.

Sin embargo, dadas las persistentes ramas inferiores del roble y las ramas abiertas y extendidas, es probable que el árbol creciera al aire libre durante la mayor parte de su vida. El muestreo DOF de robles sauces cultivados al aire libre mostró una tasa de crecimiento de 0.80 pulgadas por año, el doble que la de los robles del bosque. A esta tasa de crecimiento, un roble sauce de 36pulgadas podría tener tan solo 45 años. Por otro lado, el roble sauce de Jamestown muestra algunos signos de disminución, lo que probablemente ha resultado en una tasa de crecimiento más lenta. Estos factores variables hacen que sea difícil determinar la edad del árbol solo a partir del tamaño.

Historia

Otra forma de envejecer y aprender más sobre la vida de un árbol es examinando pruebas históricas y fotográficas. Desde el asentamiento original, Jamestown estuvo en uso más o menos continuo por varios pueblos. Se talaron árboles de la isla para la agricultura, el combustible y la construcción del fuerte colonial y otras estructuras. Jamestown también fue escenario de actividad durante la Revolución Americana, la Guerra de 1812 y la Guerra Civil. El encino de sauce de interés se encuentra dentro del perímetro de las fortificaciones de tierra del fuerte de la época de la Guerra Civil.

La búsqueda comenzó con fotografías de Jamestown. Preservation Virginia proporcionó una serie de fotografías históricas, incluidas algunas fotografías aéreas de la década de 1920que muestran que la mayor parte de Jamestown era tierra abierta, pastizales o algún otro uso agrícola. Sin embargo, un parche de árboles es evidente donde están el Fuerte Pocahontas y la antigua iglesia. Las fotos raras de alrededor de 1901, cuando se construyó el malecón en el río, son sobre las más antiguas que se localizaron. Estas imágenes muestran árboles pequeños a medianos en el área.

Con el fin de mirar más atrás, nuestra investigación se centró en los relatos históricos, ya que hasta la fecha, no se conocen fotografías o ilustraciones de periódicos de Jamestown durante la Guerra Civil. En el libro, Santuario asediado: Jamestown durante la Guerra Civil, el autor David Riggs proporciona detalles del área de la isla de Jamestown durante la actividad de la Guerra Civil. El libro incluye un relato del joven subteniente de la Guerra Civil Emmett M. Morrison, quien fue asignado a Fort Pocahontas para entrenar a los reclutas.

Riggs y Morrison describen la zona de la isla Jamestown: "su aspecto plano y árido, que Morrison describe como 'un desierto perfecto'. El suelo era arenoso y el paisaje carecía de árboles. Solo al mirar hacia el sudeste apareció una tercera característica, la casa Ambler. La casa estaba situada en aproximadamente una hectárea de hierba preciosa, la única vegetación de la zona."

Con el grado de construcción, la actividad bélica y la necesidad militar de líneas de visión sin obstrucciones, es muy poco probable que hubiera árboles dentro de Fort Pocahontas mientras estaba ocupado. Esto significa que es poco probable que los árboles de la zona sean anteriores a la actividad de la Guerra Civil. Pero esta mirada a los relatos históricos nos permite establecer la edad máxima superior. Cuando el fuerte fue abandonado en 1865, los árboles pudieron regenerarse (como se ve en las fotos de los años 1900), haciendo que la edad potencial más antigua de un árbol actual en el área del fuerte 157 años.

En cuanto a cómo se regeneraron los árboles... Lo más probable es que tuvieron algo de ayuda de los pájaros. Así como las ardillas se mueven y trasplantan bellotas con sus tendencias de almacenamiento en caché, las aves llevarán o comerán semillas y luego las dejarán caer o excretarán. Los arrendajos azules, en individuo, transportan bellotas a largas distancias y, a menudo, establecen con éxito robles lejos de los árboles padres. Esta es la forma probable en que los árboles actuales como el roble sauce pudieron regresar.

Origen del roble sauce de Jamestown 

Hasta ahora, nuestra investigación ha indicado que es muy poco probable que el roble sauce actual estuviera vivo en el momento del asentamiento original en 1607. Sin embargo, si se puede determinar que los sauces estuvieron históricamente presentes en la isla de Jamestown, podemos saber si el árbol actual proviene de los árboles originales de la zona. Ahí es donde entran en juego los arqueólogos de Preservation Virginia.

En Fort Pocahontas y sus alrededores hay varios pozos antiguos. El asentamiento colonial estaba plagado de falta de un buen suministro de agua. Se cavaron pozos, se sirvieron durante un tiempo y luego se volvieron inutilizables. Después de ser abandonados, se convirtieron en un lugar para desechar desperdicios y basura. Los pozos se llenaban naturalmente de lodo, conservando su contenido al eliminar el oxígeno y evitar la descomposición. Este proceso convirtió los pozos en "cápsulas del tiempo fangosas" que contenían muchos artefactos a partir de los cuales los arqueólogos han hecho algunos grandes descubrimientos.

Leah Stricker es arqueóloga y curadora de Preservation Virginia en Jamestown, especializada en arqueobotánica, el estudio de restos de plantas antiguas. La excavación de los pozos arrojó varias partes de plantas y materiales de aproximadamente 1611a1616. Esto incluía cáscaras de nuez, nueces de nogal, calabaza, cáscaras de calabaza, semillas de uva y sí... ¡Bellotas! Esto indica que todas estas plantas ocurrieron durante este período de tiempo.

El personal del DOF se unió a Stricker para examinar una serie de bellotas de roble en la colección. Estas bellotas se compararon con las recogidas del sauce, roble, en 2022 y parecían coincidir. Además, una hoja de la colección de pozos se identificó positivamente como un roble sauce. Entonces, los sauces estaban presentes en la isla de Jamestown a principios de la década 16001.

La conclusión

Si bien no podemos identificar definitivamente el roble sauce de Jamestown actual en fotografías históricas, la investigación sugiere que puede haber crecido poco después de que concluyera la actividad de la Guerra Civil en Jamestown, lo que significa que podría tener hasta 157 años. Nuestra investigación también concluyó que, dado que los sauces estaban presentes en el momento del asentamiento, es muy probable que este árbol sea el descendiente de un roble sauce que crecía cuando los colonos desembarcaron por primera vez en Jamestown en 1607.

Este proyecto no habría sido posible sin el apoyo de Preservation Virginia, Jamestowne Rediscovery at Historic Jamestowne, Voorhees Archaearium Museum y la Biblioteca de Virginia. El DOF da la bienvenida a las conversaciones continuas en torno a los árboles históricos y contemporáneos.

Categoría: Investigación