Notas de campo: Monitoreo de pino blanco en Virginia Occidental

29de abril , 2019 10:53 am

Por Katlin Mooneyham, especialista en salud forestal

El pino blanco oriental es una especie que se encuentra comúnmente en los bosques de la parte occidental del estado. En Virginia, el pino blanco oriental se cultiva para la producción de madera, árboles de Navidad, guirnaldas navideñas y plantaciones ornamentales.

En 2006, el ex ingeniero forestal del Departamento de Recursos Naturales (DOF) John Wright observó que los pinos blancos estaban disminuyendo en su área de trabajo en el condado de Highland. Llamó al entonces director del programa de salud forestal, el Dr. Chris Asaro, para que recogiera muestras. Observaron árboles con agujas marrones, adelgazamiento de la copa y muerte regresiva, resinosis (estrías de resina) y desarrollo de chancro (tejido abierto y expuesto) en los árboles. Tras una inspección más detallada, se observaron pequeños cuerpos fructíferos o “pestañas” en el tronco principal, y ramas y pequeños puntos redondos brillantes dentro de las cancrosis. Las muestras se enviaron a un patólogo del Servicio Forestal del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) y se determinó que había un insecto de pequeño tamaño (punto redondo) llamado Matsucoccus macrocicatrices y un hongo patógeno (pestañas) llamado Caliciopsis pinea. Se desconoce cuál es la interacción exacta entre los dos agentes causales, pero el trabajo de ambos llevó a que este declive se catalogue como complejo.

Caliciopsis pinea bajo aumento en una rama de pino blanco

Matsucoccus macrocicatrices bajo aumento en una rama de pino blanco

Pino blanco sintomático en el oeste de Virginia

A medida que el Dr. Asaro empezó a ver más pinos blancos sintomáticos, decidió establecer parcelas de seguimiento a largo plazo para registrar la salud y las condiciones generales de estos árboles en el oeste de Virginia. Se establecieron cuatro emplazamientos, uno en cada uno de los siguientes condados: Bath, Highland, Augusta y Grayson. Dentro de cada sitio, se establecieron cuatro parcelas para recopilar datos. Tanto la cochinilla como el patógeno se encontraron en cada parcela, y la salud general del pino blanco se ha monitorizado desde 2012.

La mortalidad de los árboles en un bosque es un proceso natural y parte del aclarecimiento natural a medida que los árboles maduran y empiezan a competir entre sí por los recursos. Esta mortalidad base para los pinos blancos orientales en Virginia se determinó entre el 12 y el 14 por ciento. Sin embargo, los resultados iniciales de nuestro estudio de monitorización del pino blanco en el DOF indican que hay cierta mortalidad de pino blanco por encima de los niveles iniciales normales, especialmente en árboles de tamaño más pequeño. Para entender mejor si esto afecta a árboles más grandes y cómo esto, será necesario recopilar más datos.

Esta primavera, el personal de Salud Forestal del DOF volverá a estos lugares y tomará mediciones anuales. Estas mediciones se agregarán al conjunto de datos actual para ayudar a comprender mejor el panorama general de lo que ocurre con este complejo de escamas de pino blanco/patógeno. Además, se recogerán muestras de cochinilla y hongo y se enviarán a investigadores de la Universidad de Georgia, donde estudiarán las interacciones entre estos dos agentes dañinos (cochinilla y hongo), además de desarrollar mejores técnicas de encuesta para seguir monitorizando la salud del pino blanco.

Categoría: Salud de los bosques