Departamento de Virginia
de la Silvicultura

Bichos raros del bosque

7de mayo , 2021 9:59 am

Por Ellen Powell, Coordinadora de Educación para la Conservación del DOF

Hay muchas cosas que suceden bajo los pies en los bosques de Virginia, desde salvajes hasta maravillosos y simplemente extraños. Algunas de nuestras plantas más extrañas rompen todas las reglas que aprendimos en la escuela primaria. No son verdes, no realizan la fotosíntesis y ni siquiera parecen plantas.

Planta fantasma, también conocida como pipas indias

A primera vista, estos extraños crecimientos que emergen de la hojarasca parecen setas. Al observar más de cerca, en realidad son plantas con flores, sin la clorofila verde. No necesitan ninguna, porque no preparan su propia comida. Conocida como pipas indias o planta fantasma, Monotropa uniflora es micoheterotrófica. Es una forma elegante de decir que obtiene su alimento de un hongo, concretamente, de pequeños hongos micorrízicos que viven en nódulos en las raíces de robles o hayas. ¡Qué forma tan perezosa de ganar la vida!

Otra planta que se carga libremente de los bosques de Virginia es el maíz de oso, Conopholis americana, también conocido como squawroot o raíz de cáncer. El maíz de oso es realmente un parásito, que obtiene su nutrición directamente de una planta huésped, generalmente un roble o una haya. Y sí, ¡los osos se lo comen! He leído que los humanos también pueden, pero no lo hagan sin investigar formas de prepararlo. Nativo Los estadounidenses usaban esta extraña planta para una variedad de propósitos medicinales.

Maíz de oso, también conocido como squawroot, también conocido como raíz de cáncer

Hace años, cuando vivía en Northern Neck, a menudo pasaba por un humedal con plantas cubiertas de lo que parecían esteras y marañas de alambre anaranjado fino. Un compañero de trabajo de Extensión me dio una pista sobre esta extraña planta. Era dodder, un parásito que conocía como una plaga de los campos agrícolas. Al no tener raíces reales, estos vampiros vegetativos utilizan estructuras llamadas haustorios para penetrar y succionar los nutrientes y el agua de sus plantas huésped. Hay bastantes especies de dodder en Virginia, todas del género Cuscuta. Algunos son muy específicos del anfitrión, mientras que otros son más generales en su selección de host. Los científicos creen que el dodder "olfatea" a su planta huésped preferida al concentrarse en ciertos productos químicos. ¡Mira este breve video de lapso de tiempo de una pequeña enredadera que se aferra a una planta de tomate!

Dodder (Crédito de la foto: Chris Evans, Universidad de Illinois, bugwood.org)

¿Quieres aprender más sobre estos bichos raros del bosque o probar tu habilidad para identificarlos? Considere la aplicación móvil Flora of Virginia , que contiene varios tipos de claves de identificación y muchos detalles técnicos sobre todas las plantas de Virginia. Visite https://floraofvirginia.org/ para obtener más información. Si no quieres comprar ni la aplicación ni el libro de diez libras, también puedes acceder a una guía digital gratuita de la flora de Virginia, aunque esta versión no tiene clave, por lo que tienes que saber qué es lo que estás buscando. Tómalo de un verdadero nerd de la naturaleza: ¡nunca puedes tener demasiados materiales de referencia!  

Categoría: educación